21세기에 들어 정보산업과 네트워크 발달, 개인주의 심화, 고용환경 변화 등의 다양한 사회 전반적 변화는 예전의 강력한 카리스마적 지시-통제형 리더십으로 조직을 리드해 나가는 데에 한계가 있다. 고용이 보장되어 있지 않으며 각자 개성이 강한 구성원들이 이러한 리더십에 자발적으로 따라 줄 거라고는 생각하지 않는다.
따라서 구성원들 각자의 개성과 능력을 지원해주고 부족한 부분을 채워줄 수 있는 서번트 리더의 역할이 새로운 리더십의 개념으로 연구의 가치가 충분히 있다.
'일하기 가장 훌륭한 포춘 100대 기업'의 3분의 1이상이 서번트 리더십을 조직 리더십의 기본적인 철학으로 수용하고 있으며, 이중에서 상위 10% 안에 드는 기업들 중의 3분의 1이상이 서번트 리더십을 조직의 주요한 경영의 이념으로 공식화시켜 놓고 있다. 이러한 기업들은 조직의 리더들이 서번트 정신을 발휘할 때에만 구성원들의 잠재력을 집결시켜 조직성과를 과거보다 몇 배 더 창출할 수 있다고 믿는다.
그러나 국내에서는 기업조직에 대한 서번트 리더십의 적용이 매우 부족한 상황이기 때문에 이 시점에서 서번트 리더십에 대한 연구는 매우 필요한 연구주제라고 생각한다. 따라서 본 연구에서는 구성원들이 인식하는 관리자의 서번트 리더십이 구성원들의 태도 즉 상사에 대한 신뢰, 직무열의에 미치는 영향을 실증연구를 통하여 살펴보아 서번트 리더십의 중요성을 강조하고자 한다.
실증분석을 위하여 제조업체에 종사하는 구성원들을 대상으로 설문조사를 실시하였으며 총 280부의 설문지 가운데 불성실한 자료 17부를 제외한 263부의 설문지를 유효한 표본으로 파악하고 본 연구에 사용하였다.
실증분석 결과는 다음과 같다. 첫째, 서번트 리더십 하위개념 중 성장지원, 공동체형성, 청지기정신은 상사에 대한 신뢰에 정(+)의 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났으나 하위개념 중 비전제시는 상사에 대한 신뢰에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 둘째, 상사에 대한 신뢰는 구성원들의 직무열의에 정(+)의 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다.
조직 내 구성원들이 직무를 수행하는데 있어 열의를 높이기 위해서는 서번트 리더십 자체도 매우 중요하지만 상사에 관한 신뢰를 구축하는 것까지 고려해야만 더욱 높은 효과를 볼 수 있다는 것을 실증적으로 제시한 데에 본 연구의 의의가 있다. 또한 본 연구를 통하여 서번트 리더십의 효과성 및 중요성을 입증하였으며, 리더십 개발과 교육에 도움을 줄 수 있는 연구가 될 것으로 사료된다.