현대 도심 속 인간의 생활은 도시화로 인해 점점 자연에서 유리되어 가고 있지만, 자연은 상당히 오랜 기간에 걸쳐 인간과 함께 해 왔으며, 현재까지도 인간에게 정신적, 정서적인 면에서 잠재적이고 중요한 배경의 역할을 하고 있다. 따라서 본 연구는 이러한 자연적 요소를 도심내 공공장소에 부여하는 가이드라인을 개발, 활용하여 공공디자인의 대안적인 제안을 하는 것을 목적으로 하였다. 공공디자인은 여러 사람이 사용하고 향유하는 서비스라는 개념에서 공공성을 가진다. 따라서 오늘날의 공공디자인에는 현대인들이 필요로 하는 자연적 요소가 첨가되었을 때 그 파급력을 가진다고 할 수 있다.
자연의 소재와 원리에 따라 행하는 조형작업을 본 연구에서는 화예디자인의 주요한 특징으로 보고 공공디자인에 있어서의 화예디자인의 적용은 자연이 인간의 생활에 미치는 영향을 간주해볼 때 매우 의미가 있다고 판단하였다. 이러한 공공디자인 속의 자연이 정신, 육체적인 휴식을 제공하게 되면, 그 공공성으로 인해 일반 대중들에게 광범위하고 높은 접근성으로 긍정적인 효과를 가져다 줄 수 있다.
본 연구에서는 현대인들이 디자인의 역량을 가장 빈번히 접할 수 있는 곳이 공공장소의 디자인이라는 점에 주목하고, 오늘날의 현대사회를 살아가는 사람들에게 필요한 자연의 요소를 어떻게 하면 더욱 가깝게 느낄 수 있도록 적용할 수 있을 것인지를 연구의 시작점으로 한 동시에, 자연적 요소의 기준을 인간의 손이 닿지 않은 자생적자연 이라는 개념에 두고 공공디자인에 이러한 자연에서 영감을 받은 디자인의 요소를 제안하고자 하였다. 디자인제안에 앞서 본연구에서는 기존의 양적연구의 틀에서 벗어나 디자이너와 연구자가 받은 직접적인 영감을 보다 효과적으로 전달하기 위해 질적연구의 방식을 적용하였고, 그 중에서 대표적인 연구 방법인 근거이론방법을 사용하였다. 우선 연구를 위해 수집된 자생적자연의 이미지를 행동장면분석 기법을 적용하여 각각의 이미지에 나타나는 자생적자연의 특징을 기술하고, 그것들을 활용하여 개방코딩 단계에서의 최초 기술문을 추출하였다. 이렇게 추출된 기술문을 보다 일반화시키고 체계적으로 분석하기 위해 두차례의 축코딩을 진행하였다. 이러한 축코딩을 통해 얻어진 기술문을 다시 선택코딩 한 후 가이드라인을 개발하여 디자인에 보다 쉽게 적용하도록 하였다. 도출된 가이드라인을 적용할 공공장소로는 서울시민에게 자연을 제공할 목적으로 만들어진 청계천을 사례로 선정하였다. 선정에 앞서 청계천이 원래의 자연의 친근함을 제공하는 기능을 상실하고 있는 점에 주목하고, 상기 가이드라인을 중심으로 청계천이라는 공공장소에 자생적 자연의 요소를 부여하는 자연친화적 디자인을 제안하고자 하였다.
이번 연구는 언어적으로 문자화 되어있지 않은 시각 이미지 자료를 행동장면 분석기법을 통해 각각의 이미지부터 기술문을 도출하면서 문자화된 언어적 기술자료로 사용할 수 있는 가능성은 물론, 근거이론방법을 통해 보다 나은 그리고 보다 활용하기 쉬운 디자인적 요소를 만들어낼 수 있는 가이드라인의 개발에도 유용한 의미를 가질 것으로 보인다. 시각예술분야의 질적연구방법론을 적용한 연구라는 점에서 본 연구는 의미가 있다고 할 수 있으나 초기연구인 점 등을 고려하여 그 한계가 있을 수 있다. 그러나 앞으로의 재연구를 통해 창작자인 디자이너와 공공디자인행정 및 경영관리자가 보다 나은 공공 공간의 조성 및 경영에 활용 할 수 있는 가이드라인을 만들어 나갈 수 있는 시작점이라는 데 의의가 있다고 하겠다.