이 글은 목포대학교 지방자치연구소에서 실시한 「2006 목포시민의식 조사」자료를 기초로 하여 목포 시민사회의 구조 및 특징을 분석하고, 그것이 지방자치 및 지역 민주주의와 관련하여 가지는 함의를 고찰하는 것을 목표로 한다. 1995년 지방의회·단체장 동시선거를 통해 본격화된 지방자치는 분권화나 지역발전 등에서 일정한 성과를 거둔 것으로 평가되지만, 중앙정치에의 예속, 지방토호세력의 발호, 지역정치의 보수화 등 여러 한계를 지닌 것으로 평가된다. 그리고 이러한 지역정치의 한계의 원인 중 하나로서 지역 시민사회의 문제점이 지목된다. 지방자치와 지역민주주의가 발전하기 위해서는 지역 시민사회의 성숙이 요구되는데 아직 이러한 기반이 미비하다는 것이다. 이 논문은 이와 같이 '지역정치의 민주화'라는 문제의식을 가지고 목포 시민사회의 구조와 특징을 규명하는 것을 일차적 목적으로 한다. 그리고 목포 시민사회의 특징이나 문제점이 지역 민주주의와 관련하여 어떠한 함의를 가지며, 또한 지역 시민사회의 문제점을 극복하기 위해서는 어떠한 전략이 필요한지를 고찰한다.