Dans cette etude nous nous proposons d’analyser la facon dont s’elabore le cadre notionnel qui servira a Victor Hugo pour diffuser ses idees visant a la suppression de la peine capitale ainsi que, d’une facon plus generale, ses idees concernant une reforme sociale visant a l’instauration d’un systeme de type humaniste. Nous aborderons cette analyse a partir de son ecrit sur 『Claude Gueux』 publie en 1834. Deja en 1829 Victor Hugo avait publie 『Le Dernier Jour d’un Condamne』 dans lequel il denoncait les disfonctionnements d’un systeme social responsables de la misere qui accablait les hommes de son temps, les faisant tomber dans une detresse qui allait quelquefois jusqu’a les acculer a la mort. Dans 『Claude Gueux』le militant qu’est Victor Hugo exprime d’une facon encore plus systematique, et, en quelque sorte, plus dramatique, sa position vis a vis de ce complexus de problemes.
Condamne a cinq ans d’incarceration pour avoir vole un peu de pain et de bois de chauffage afin de supporter sa famille, Claude Gueux se lie d’amitie avec un codetenu, Albin, et a travers cette relation amicale il prendra enfin conscience d’une humanite qui, jusque-la, n’etait pas apparue a ses yeux. Le directeur de l’atelier, lui-meme, se met a envier ce genre de relation entre les deux co-detenus et envoie Albin purger sa peine dans un autre atelier. Albin se met alors en demeure de flechir la decision du directeur qui demeure sourd a ses supplications. Afin de se rendre justice par ses propres moyens Claude Gueux assassine, devant les autres detenus, le directeur de l’atelier. Pour cet assassinat il est lui-meme condamne a mort et execute.
A travers cette oeuvre, simple et concise, Victor Hugo emet l’idee que l’amour et le partage au sein de la societe seraient a meme de reduire de facon considerable les miseres et atrocites dont souffre tout le monde. Il y denonce les abus de pouvoirs, les injustices et disfonctionnements des systemes penal et penitentiaire, ainsi que carences humanitaires. Cette oeuvre que l’on pourrait qualifier de nouvelle, de roman, de conte, de fable ou meme de parabole, est, en meme temps, remarquable par sa qualite litteraire ou eclate le genie de Victor Hugo.
Cette oeuvre du grand poete, a l’instar de bien d’autres de ses oeuvres, denonce un probleme qui est toujours de la plus brulante actualite puisqu’a travers le monde entier on continue a debattre de la pertinence de l’application de la peine capitale. Hugo nous propose une reflexion sur cette peine qu’il considere, ni plus ni moins, comme un meurtre legal perpetere a l’encontre de cette couche de population vivant dans le denuement et soumise a l’arbitraire des detenteurs de tous les pouvoirs. Il nous invite donc a agir pour que disparaissent les plus flagrantes des inegalites sociales.
A cet egard l’oeuvre de Hugo constitue une plaidoirie qui devrait etre entendue en Coree ou le debat sur l’abolissement de la peine capitale fait toujours rage. Presque deux siecles apres sa parution cette oeuvre demeure ainsi pleinement d’actualite et nous aurions tort de l’eluder de tout debat moderne sur ce sujet.