본 연구는 국가 수준 학업성취도 평가 문항을 중심으로 중학교 학생들의 일반사회 영역의 개념 이해도를 살펴보는 것을 목적으로 한다. 개념 이해도를 개념 형성/개념 활용 측면에서, 개념 이해에 영향을 미치는 변수로 개념의 수, 이전 학습 경험 여부 및 생활 관련자료 활용을 살펴보았고, 성취수준별 개념에 대한 이해도를 분석하였다. 분석 결과 중학교 학생들은 개념 형성과 개념 활용에서 큰 차이를 보이지 않았지만, 상대적으로 개념 형성보다는 개념 활용을 어려워하고 있었다. 한편, 이전학습 경험 및 생활 관련 자료 활용보다는 개념의 수가 개념 이해도에 영향을 미치는 것을 알 수 있었다. 성취수준별 개념 이해도의 특성을 살펴볼 때, 우수학력 학생들의 기본 개념 이해도는 높은 편이지만, 관련개념과 연계하여 종합적으로 문제를 해결해야 하는 경우 정답률이 낮게 나타났다. 반면 보통학력 학생들은 선거제, 희소성 등과 같은 기본 개념의 결정적 속성은 대체적으로 이해하고 있지만 관련 및 상위개념에 대한 이해 정도는 낮은 것으로 보인다. 반면 기초학력 학생들은 기본 개념 이해도는 매우 낮은 수준이지만, 공식/비공식조직, 청소년기 등에 대해 잘 이해하고 있었다. 따라서 중학교 학생들의 관련개념을 종합적으로 이해하도록 하는 노력이 필요하며, 이를 위해 개념의 기본적 속성에 대해 충분히 이해할 수 있는 기회가 교과서 구성 및 수업 과정에서 제공되어야 한다.