우리 헌법은 주지하는 바와 같이 '민주주의'를 기본질서와 기본이념으로 삼고 있다. 대부분의 헌법학자들은 우리 헌법이 추구하는 이러한 민주주의는 개인의 자유와 자율을 존중하는 '자유민주주의'와 현대 복지국가에서 경제민주화를 강조하는 '사회민주주의,' 간접민주정치하의 민주주의를 일컫는 '대의민주주의,' 정당이 민주주의 운영의 중심이 되는 '정당제민주주의' 등 여러 민주주의 이념을 아우르는 넓은 의미라고 인식하고 있다. 그러면서 특히 자유민주주의는 정치생활영역에서의 민주주의 이념으로, 사회민주주의는 경제생활영역에서의 민주주의 이념으로 강조되고 있다.
많은 헌법학자들에 의해 1972년의 제7차 개정헌법인 일명 '유신헌법'은 우리 헌정사에서 '최악의 헌법'으로 평가되고 있다. 본 연구는 유신헌법의 문제점을 정치영역의 민주주의 이념인 자유민주주의 이념에 입각해 분석하고 논증하는 것을 연구목적으로 삼는다. 이를 위해 다음에서는 우선 유신헌법의 개정과정과 주요내용에 대해 개관해보고, 우리 헌법상의 기본원리의 하나인 자유민주주의 이념에 대해 살펴본 후, 유신헌법의 반(反)자유민주적 성격에 대해 분석하고 논증함으로써 유신헌법이 우리 민주주의 헌정의 발전에 끼친 악영향에 대해 평가해본다. 또한 결론부에서 이러한 유신헌법에 대해 헌법적 평가를 내리고, 그 청산방안을 제시해본다.