한국에게 가장 심각한 안보위협은 북한으로부터의 재래식 및 핵위협이다. 한국은 그 동안 한미연합방위태세에 입각한 미국의 확장억지정책에 의해 북한의 위협을 성공적으로 억제해왔다. 일반적으로 확장억지란 제3국에 대한 공격을 막기 위해 침략국에게 무력 보복을 위협함으로써 이를 저지하는 것을 말한다. 한국과 미국, 북한 사이에는 미국의 확장억지가 한국에 대한 북한의 침략을 억제하는 역할을 한다. 확장억지에서 핵심은 미국의 방어공약이 실행된다는 확고한 믿음이며, 이를 위해서는 한미동맹을 명실상부한 전략동맹으로 만듦으로써 미국의 핵우산이 반드시 작동한다는 신뢰를 조성해야 한다.
한미 양국은 그 동안 한미연합사를 통한 확장억지를 성공적으로 구현해왔으며, 북한의 핵보유가 기정사실화된 최근에는 확장억제정책위원회(EDPC)를 통해 확지의 실질적 구현을 위한 정책대안을 모색하고 있다. 미국의 확장억지가 미래에도 성공적으로 작동하기 위해서는 첫째, 한미동맹에 대한 신뢰를 확고히 해야 한다. 어떠한 경우에도 미국이 한국을 방어할 가치를 느끼도록 한국의 지정·지경·지전략적 중요성을 키워야 한다. 둘째, 대북 핵·비핵 억지력을 강화해야 한다. 핵억지력은 미국의 핵우산 외에는 대안이 없고, 비핵 억지력의 경우 사전탐지능력과 정밀타격능력이 대폭 강화되어야 한다. 셋째, 전작권 전환에 대비해 미래지향적 군사력 체계를 건설해 한국안보의 일차적 책임자로서 위상을 강화해야 한다.