신불출의 근대 다양한 대중문예 활동과 월북 후의 선전·선동적 문예활동은 우리의 근현대사의 질곡과 같이 한다. 우리의 역사는 대중문예가로서의 신불출에게 이념적 편향성을 강조하게 만들었다. 그러나 신불출의 대중문예 활동은 정열적이고 역동적이었다. 그래서 단순히 희극인(喜劇人)으로 치부한다면 온전한 평가는 아닐 것이다. 본고는 만담가로서만이 아니 대중문예가로서의 신불출을 규명하고자 하였다.
따라서 만담가로서 평가절하 되었던 신불출의 출생에서 생을 마감할 때까지 인생의 과정을 더듬어 보는 작업은 나름의 의미가 있다. 초창기 여러 극단에서 실연(實演)과 더불어 희극창작, 비평을 함으로서 그 자신은 우리의 대중극계에서 중요한 역할을 담당하였다. 그러나 사회의 여러 부조리를 대중들에게 토로함으로써 그는 많은 고초를 겪게 된다. 그 후로 타고난 재능을 발휘했던 예능이 만담이었다. 월북 후에도 그는 만담을 통해서 자신의 능력을 발산하였다. 물론 월북 후의 작품들에 대해서 좀 더 냉철한 판단이 필요하다. 그러나 이 당시에도 그는 만담뿐 아니라 서정시, 가요의 작사 등에서 많은 문예활동을 펼쳤다. 따라서 그는 대중 문예인으로 평생을 살았다고 할 수 있다.
또한 외래의 문화 수용에 있어서 그는 우리의 문화에 맞는 한국형 만담을 창조하였고 이것은 우리 희극사(喜劇史)에서 중요한 분기점을 마련했다. 그뿐 만아니라 최초의 신민요라 할 수 있는 「노들강변」의 작사를 함으로서 가요사(歌謠史)에도 그 족적을 남겼다. 또한 시 창작과 희곡 창작, 그리고 비평을 함으로서 대중문예사에 있어서 중요한 위치를 점하였다.
본고는 우선 신불출의 출생에서 그가 사망할 때까지 생애사를 종합(남북한 자료)하여 정리하고, 그가 단순한 만담가가 아닌 대중문예가로서 위치를 정립하였다. 그리고 다양한 문예창작과 공연양상을 파악하여 대중문예가로서 정체성을 종합적으로 그려내었다.Modern time of new issue the popular liberal arts activity which is various and crossing over into north Korea kind propaganda·instigative liberal arts activity do with like qualitative music of our muscle contemporary history. Our history made an ideological biased characteristic new issue from popular liberal arts width emphasize and made make. But the popular liberal arts activity of new issue was passionate and easy movement. If so simply is a comedy and the comedy person with makes money, means will not be the sound evaluation. The sample from only the desultory talk width which boils knows new issue from popular liberal arts width under examining closely should have been boiled.
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