남소문은 태조대 한양도성에 조성된 8門 중 광희문과 숭례문 사이에 건립한 문이다. 그 존재는 도성8문을 세운 최초의 기록을 담은 『태조실록』과 그 뒤에 편찬된 『세종실록지리지』에는 드러나지 않고 남소문의 폐쇄론을 논의하고 있는 예종대에 그 실체가 처음으로 발견된다. 법전과 국가전례서에도 남소문 관련 기록은 발견되지 않았다.
그러다가 숙종대에 이르러 김진발, 허적, 곽제숭, 안정기 등이 남소문을 열자는 주장을 제기했으나 실현되지 못했다. 영조대에 안탈이 개문론을 다시 주장했으나 이루어지지 못했고, 일본에 의해 도성 훼손이 이루어질 때까지 폐쇄된 채 남아 있었다. 남소문의 건립 목적은 조선후기에 이르러 뚜렷하게 드러나는데, 도성과 한강 사이의 통행의 편리를 위한 것이었다.
조선후기 여러 문헌과 지도에서 남소문·광희문·수구문 세 문의 명칭과 위치가 달라지는 등 혼선이 초래되었다. 남소문을 광희문으로 인식하기도 하고, 제대로 거론되지 않은 것에서 남소문에 대한 당대 사람들의 인식 및 다른 도성문에 비해 남소문의 위상을 유추할 수 있었다.