국회의 기능 강화를 위해서는 다양한 방안이 가능하다. 그런데 그동안 논의의 초점은 주로 국회 내부의 제도적 개혁 방안에 맞추어져 있었다. 내부적 개혁 방안이 나름대로 의미가 있는 것은 사실이나, 그 실효성 측면에서는 한계를 가질 수밖에 없다. 왜냐하면 국회는 보다 넓은 의미의 정치체제 안에서 다른 정치제도들과의 상호 연계 하에서 작동하고 있기 때문이다. 본 연구에서는 신제도주의 이론의 관점에서 이러한 외부적 제도 요인들과 이들의 다양한 조합이 의회의 작동과 기능에 어떠한 영향을 미치는 지 이론적으로 논의하고, 주요 국가 사례 분석을 통해 실제 그 영향을 경험적으로 살펴보고자 한다. 그리고 이러한 고찰이 한국 국회의 기능 강화에 주는 시사점을 논의해 보고자 한다.