국제문화교류는 문화를 주제로 하며, 문화를 매개체로 하는 문화교류활동으로써 직접 또는 간접적으로 개입하여 국제적인 문화협력 체결을 하고 있다. 국제기구 및 문화원을 통한 문화교류가 국제사회 문화영향력 확대와 함께 선진문화강국 이미지 제고를 위해서 지속적인 교류를 증대하고 있다. 국제문화교류의 거점 역할을 하고 있는 재외 한국문화원의 현황 사업에서도 문화교류가 이루어지고 있으며 재외 한국문화원에 운영하는 프로그램들은 한국어 배우기, 한국 전통문화, 한국 음식 알리기, 문화 프로그램들로 구성되고 있다. 이와 같이 국제문화교류는 일방적인 교류의 수단이 아니며 상호교류가 내포되어 있다.
본 연구에서는 재외 한국문화원의 문화행사 프로그램을 문화행사, 기타행사, 문화교류 사업 3가지로 분류하여 각각의 문화행사 프로그램을 분석하였다. 문화행사 프로그램을 통해서 타국과의 문화교류가 현재 어떠한 방식으로 전개되고 있는지를 살펴보았다. 조사대상 기관은 LA, 북경, 러시아 소재 문화원을 참조했다. 기관의 사업내용이 국제문화교류의 목적에 맞게 활동하고 있는지와 분석을 기반으로 재외 한국문화원의 역할 활성화 및 국제문화교류 증대를 위해 문화프로그램의 개선방안을 제시했다. 재외 한국문화원의 문화프로그램 분석을 근거로 재외 한국문화원의 문화프로그램은 진행되는 프로그램의 다양성은 다소 미흡했고 이용자 수에 비해서 문화행사 프로그램에서는 전시 횟수는 많으나 공연 횟수가 다소 적은 편이었다. 운영목표에 맞추어 진행되는 사례의 연계가 필요하며 쌍방향 교류 프로그램이 진행은 하고 있지만 국가적인 행사와 수교기념행사, 기타행사로 이루지는 단발성으로 끝나고 있어서 지속적인 교류 사업은 다소 부족 했다. 이러한 재외 한국문화원의 사례분석의 특성을 가지고 주한 외국문화원의 시사점을 통해서 재외 한국문화원의 문화프로그램을 특성을 연구하였다.
재외 한국문화원의 프로그램 개선을 위해서는 첫째, 쌍방향 문화교류 행사의 다양화된 프로그램 둘째, 지역특수성을 반영한 문화행사 프로그램 셋째, 문화행사 프로그램의 체계화 및 지속화 넷째, 문화예술업무의 효과적 연계를 제시하였다. 프로그램을 통해서 우리는 타국에 대해서 친밀성을 갖게 되는데 그 프로그램에서 만약에 우리가 얻고자 하는 것에 의미하는 바의 수행을 잘하기 위해서는 재외 한국문화원들은 좀 더 전문성을 갖고 문화행사 프로그램이 개선되어야 한다. 프로그램의 개선방안을 통하여 좀 더 체계적으로 타국과 교류 활성화하는 방안을 분석해 보았다.
본 연구를 계기로 재외 한국문화원의 문화 프로그램에 관한 연구가 활발히 진행되길 바라며 재외 한국문화원의 문화 프로그램 활성화를 통해서 국제사회에서 문화교류가 활발히 이루어져 자국의 문화 이미지 제고에 뒷받침되기를 기대하며 본 연구를 진행했다.