1982년대 시작된 인터넷은 1990년대 중반부터 세계적으로 초고속 인터넷 인프라 구축에 성공하며 빠르게 보급되었다. 인터넷의 보급률이 높아지면서 인터넷에 접속해 웹브라우저를 실행시켰을 때 처음 나타나는 포털사이트 시장은 닷컴 열풍으로 급격한 성장을 시작했다. 그에 따라 중요한 콘텐츠를 노출한 메인화면이 중요시 되었고 포털사이트들은 사용성을 고려하여 꾸준히 메인화면을 개편하고 있다. 그러나 대부분의 포털사이트들이 상위의 포털사이트를 따라가기 급급하며 포털 시장은 네이버, 다음, 네이트가 3강 구도가 형성되어 있는 실정이다.
이에 본 연구는 상위 포털사이트와 새로운 사용자 인터페이스를 제시하고 있는 포털사이트의 메인화면을 비교 분석하여 각 포털사이트의 장점과 문제점을 살펴보고자 한다.
연구 대상으로는 네이버, 다음, 네이트와 새로운 인터페이스를 구축한 파란과 줌으로 선정하였으며, 2012년 4월 현재의 메인화면 디자인을 기준으로 하였다. 먼저 웹 사용자 인터페이스 디자인의 구성요소인 레이아웃, 콘텐츠, 내비게이션, 색상, 타이포그래피, 그래픽, 애니메이션/동영상의 7가지 요소로써 메인화면을 분석하고, 이후 웹 사용자 인터페이스 디자인의 원리인 예측성, 일관성, 조직성, 경제성, 차별성, 적합성, 편의성의 7가지 원리로 분석하였다. 사례분석을 통해서 객관적인 데이터를 얻은 후 평가의 전문성을 높이기 위하여 전문가 평가와 인터뷰로서 6명의 전문가 의견을 수집하였다.
본 연구를 통하여 상위 1-3위의 네이버, 다음, 네이트 못지않게 새로운 인터페이스를 구축한 파란과 줌도 높은 점수를 받았다. 그런데도 파란과 줌이 상대적으로 방문자 수가 적은 것은 몇 가지 이유로 정리할 수 있었다.
첫째, 사용자들이 이미 사용하고 있는 익숙한 포털사이트를 이용하는 사용자의 습관성이다.
둘째, 새로운 포털사이트들이 처음 사용하는 사용자들에게는 익숙하지 않은 인터페이스를 갖추고 있는 포털사이트의 접근성이다.
셋째, 새로운 포털사이트들이 사용자들에게 인지도를 높이지 못하는 홍보성이다.
마지막으로 새로운 포털사이트들이 상위의 포털사이트들을 따라하는 모방성이다.
따라서 후발 주자의 포털사이트들도 자신만의 독특한 사용자 인터페이스 디자인을 창출하는 노력이 필요하며, 그래야 포털사이트 메인화면이 발전할 수 있을 것이다.
본 연구는 사용자 인터페이스 디자인 분석에 대한 하나의 틀을 제시하였으며, 본 연구결과가 사용성을 고려한 포털사이트 메인화면 사용자 인터페이스 디자인을 하는데 있어 기본적인 가이드라인으로 활용되기를 기대한다.