한국에서 대통령은 매우 중요한 역할을 해왔다. 정치, 경제, 사회 및 문화의 현실에서만이 아니라 역사의 전개 과정 자체에서 대통령은 막중한 역할을 수행해 왔다. 이러한 사실은 한국 정치과정의 분석에서 정치지도자의 리더십이 커다란 역할을 수행한다는 사실과 함께 특히 정치권력을 장악하였던 최고정치지도자의 역할이 매우 컸다는 사실과도 연관이 있다고 하겠다. 따라서 본 논문은 연구의 주된 관점을 대통령의 정치적 리더십 유형에 두고 역대 대통령들의 리더십을 분석하였다.
역대 대통령들의 리더십 분석은 특성론, 행동론, 상호작용론에 따라서 각 대통령별로 개성, 정치 환경, 정책결정 스타일의 관점에서 분석을 하였다. 분석에 따라 역대 대통령의 정치적 리더십을 권위주의형, 이념형, 관료주의형의 세 가지 유형으로 나누어 한국 대통령의 정치적 리더십 특성을 규정할 것이다.
연구 대상은 1948년 8월 15일 대한민국 초대 대통령으로 취임했던 이승만 대통령으로부터 박정희·전두환·노태우·김영삼·김대중·노무현 대통령까지 7명으로 한다. 현직의 이명박 대통령 및 내각제 하에서의 재임기간이 짧았던 윤보선 대통령과 특수한 정치상황에서 재임기간이 짧았던 최규하 대통령은 연구대상에서 제외하였다. 그리고 이명박 대통령은 현직에 있기 때문에 제외하였다.
역대 대통령의 정치적 리더십 유형을 보게 되면 권위주의형 리더십의 이승만, 김영삼 대통령이 있고 이념형 리더십에는 김대중, 노무현 대통령이 그리고 관료주의형 리더십에는 박정희, 전두환, 노태우 대통령이 있다는 분석이 나왔다. 대통령마다 각기 다른 리더십 유형을 보이고 있으나 근저에는 모두 민주주의적 리더십이 있음을 리더십 유형 분석을 통하여 알 수 있다.