중국은 80년대 개혁개방 이후 경제력에 있어서 급속한 성장을 기록하였고 90년대 이후에는 매년 두 자릿수 이상으로 국방비를 증액하고 있다. 이러한 국방비를 바탕으로 중국인민해방군은 급속한 군 현대화를 진행중이다. 중국의 군사력 팽창은 특히 해군력 부분에서 두드러진다. 전통적인 대륙국가였던 중국은 늘어나는 해양에서의 권익 보호를 위해 급속도로 해군력을 강화하고 있다. 하지만 중국이 잠재적인 위협으로 인식하고 있는 미국에 비교하면 중국의 해군력은 여전히 열세한 실정이다. 따라서 중국은 미국의 위협에 대응하고 대만 유사시 미국의 접근을 차단하기 위해 잠수함 전력을 중점적으로 육성하고 있으며 중국의 잠수함은 서방 전략가들의 주된 관심이 되고 있다.
중국은 건국후부터 미국과 소련이라는 양 해양강대국의 위협을 받아왔으며 잠수함 전력은 해양강국의 위협에 대응하기 위한 유일한 수단이었다. 본 논문은 중국 잠수함을 연구대상으로 삼고 중국 잠수함 전력의 영향요인에 관해 연구를 진행하였으며 다음의 문제들을 제기하였다.
첫째, 중국 잠수함 전력 발전에 영향을 끼친 요인은 무엇인가?
둘째, 이러한 요인들은 각 시대별로 어떻게 영향을 끼쳤는가?
셋째, 각 시대별 중국 잠수함 전력의 특성은 무엇인가?
이를 위해 각 시대별 영향요인을 고찰하여 중국 잠수함 전력의 발전에 어떻게 영향을 미쳤는지를 살펴보았으며 각 시대별 중국 잠수함 전력의 특성이 무엇인지를 밝혔다. 또한 중국 해군내에서 잠수함 비중의 시대별 변화양상을 살펴보기 위해 Jane's 사에서 발행하는 『Jane's Fighting Ships』의 함정자료를 종합하여 정리했다.
2장에서는 이론적 고찰로서 중국 잠수함 전력 영향요인으로서 위협 인식, 해양전략, 경제력, 기술력이라는 요인의 선정이유와 분석의 틀을 제시했다. 3, 4, 5, 6장에서는 각각 마오쩌둥(毛澤東)기, 덩샤오핑(鄧小平)기, 장쩌민(江澤民)기, 후진타오(胡錦濤)기로 구분하여 각 시기별 발전 요인과 이들 발전 요인들이 잠수함 전력 발전에 어떤 영향을 미쳤는지를 고찰하였다. 또한 각 시기별 중국 잠수함의 척수와 주요 전투함 중 잠수함 톤수 비중변화를 통해 잠수함 전력의 특성을 밝혔다.
마오쩌둥(毛澤東)기 중국의 잠수함은 중국 해군의 수적인 주력으로서 핵심전력이었으며 이 시기 중국 잠수함 전력의 특성은 Whiskey급과 Romeo급과 같은 구형 잠수함의 양적 증가다. 마오쩌둥(毛澤東)기 중국 잠수함 전력 발전에 영향을 미친 주요 요인은 위협 인식과 해양전략이었다.
덩샤오핑(鄧小平)기 중국의 잠수함은 여전히 수적인 주력이었으나 대형 수상함 건조의 증가로 잠수함 비중이 점차 축소되기 시작했다. 이 시기 중국 잠수함 전력의 특성은 Han(漢)급, Xia(夏) Ming(明)급 등 자체 개발 잠수함의 건조와 잠수함 건조 기술력의 향상이다. 덩샤오핑(鄧小平)기 중국 잠수함 전력 발전에 영향을 미친 주요 요인은 해양전략과 기술력이었다.
장쩌민(江澤民)기 중국의 잠수함은 성능면에서 혁신적인 발전을 이룩하게 된다. 이 시기 중국은 구형 잠수함을 도태시키고 Kilo급과 Song(宋)급 등 신형 잠수함을 도입함으로써 잠수함 전력의 세대교체를 이룬다. 장쩌민(江澤民)기 중국 잠수함 전력 발전에 영향을 미친 주요 요인은 위협 인식, 경제력, 기술력이었다.
후진타오(胡錦濤)기 현재 중국해군내 잠수함의 비중은 지속적으로 감소하고 있다.이는 잠수함 전력의 감소가 아니라 수상함의 대형화에 기인한 것이며 중국은 신형 잠수함을 지속적으로 도입하고 있다. 중국은 핵추진잠수함과 재래식잠수함의 이원화된 잠수함 전력구조를 지속할 것으로 예상된다. 현재 중국은 위협 인식, 해양전략, 경제력, 기술력이라는 잠수함전력 발전 요소를 모두 만족시키고 있으므로 현재 중국해군 잠수함 전력은 질적·양적인면에서 전성기를 맞고 있으며 앞으로도 중국 해군의 주축세력이 될 것으로 전망된다.
이상의 내용을 종합하면 초기 중국의 잠수함은 중국 해군의 주축 전력으로서 잠수함 척수와 주요 전투함 중 잠수함 톤수 비중면에서 큰 비중을 차지하였으며 주로 구형 잠수함 위주의 전력이었다. 이후 중국이 대형 수상함을 건조하고 구형 잠수함을 대규모로 도태시켜 중국 잠수함은 총톤수 면에서 큰 비중을 차지하고 있지는 않지만 질적인 면에서는 혁신적으로 발전하였다. 현재 중국 잠수함은 여전히 중국 해군내에서 중요한 임무를 수행하고 있으며 주로 잠재적 위협으로 인식하고 있는 미국에 대항하는 수단으로서 역할하고 있다.
이상의 내용에서 알 수 있듯이 중국은 해양 강대국의 위협에 대응하기 위한 수단으로서 잠수함 전력을 육성하였으며 이는 미국, 일본, 러시아, 중국이라는 상대적으로 우위의 해군력을 보유한 나라에 둘러싸인 우리나라에게 시사하는 점이 크다고 할 수 있겠다. 비록 잠수함이 만능의 무기체계는 아니지만 우리나라도 잠수함 전력을 상대적으로 강화하여 주변국의 잠재적 위협에 대응할 필요가 있다.