본 연구의 목적은 임진왜란시기 북부지역의 위협인 여진에 대비한 조선의 국방정책이 어떻게 이루어졌는가를 분석하는 것이다. 특히, 임진왜란시기 대여진 국방정책을 분석하기 위해서 이를 주도적으로 추진한 인물인 류성룡의 국방정책을 연구대상으로 선정하였다. 따라서 본 연구는 류성룡이 여진의 위협에 대해서 어떻게 인식하고, 어떠한 군사전략을 수립하였는지를 분석하고 이를 바탕으로 류성룡의 대여진 국방정책론을 알아보고자 하였다.
본 연구에서는 우선 임진왜란 이전까지의 조선의 북방국방체제를 이해하고, 임진왜란으로 인해 류성룡이 추진한 국방개혁정책과 연계하여 북부지역의 국방정책을 분석하고자 하였다. 이를 위해 북방의 대외정세분석과 조선의 국방체제와 지방군사제도 및 류성룡 개인의 국방정책론에 관한 연구들을 참고하여 연구를 진행하였다. 그리고 류성룡의 국방정책론이 추진된 배경을 이해하기 위해 그의 군사론을 분석하여 기술하였다.
위의 연구목적과 방법을 통해서 첫째, 2장에서는 북방에 대한 조선의 위협 인식 및 이를 대비하기 위한 조선의 관방을 살펴보았다. 조선은 북방 위협의 규모에 따라 내륙과 국경의 요해지를 방어하는 관방의 개념에 의해 군사전략을 수립하였다. 이후, 조선은 관방에 따라 양자의 방어를 모두 중시하는 국방체제인 진관체제를 발전시켰다. 그리고 임진왜란 직전 함경북도의 국방체제로 제승방략의 내용과 군사운용사례를 분석하여 국경지역 진관체제가 여진의 위협에 대비하여 유효함을 확인하였다.
둘째, 3장에서는 임진왜란시기 류성룡의 대여진 위협인식에 대해서 검토하였다. 류성룡의 생애와 16세기 후반 요동의 정세를 먼저 기술하고, 류성룡이 인식하는 여진, 특히 누르하치의 위협에 대해서 살펴보았다. 이를 통해 류성룡이 강력한 군사력을 보유한 건주여진을 이민족으로 인식하였고, 이들이 북방 위협의 근원으로 상정하였음을 알 수 있었다.
셋째, 4장에서는 임진왜란시기 류성룡의 대여진 군사전략에 대해서 검토하였다. 류성룡이 누르하치의 침입을 평안도방면으로 예측하였기에 그의 군사전략을 살펴보기 위해 우선 평안도의 지형과 접근로를 분석하였다. 그리고 류성룡의 관방론을 통해 이를 확인하여 그가 수립한 북방 위협에 대비한 군사전략이 북부지역 진관체제의 특성인 국경과 내륙의 방어를 모두 중시하는 것에 바탕을 두었음을 확인하였다.
넷째, 5장에서는 임진왜란시기 류성룡의 대여진 국방정책론을 군사조직(편제), 군역제도와 무기체계의 분야로 나누어 살펴보았다. 류성룡은 새로운 국방체제의 수립을 위해 명의 『기효신서』를 적극적으로 도입하여 이를 바탕으로 하는 대여진 국방정책을 추진하였다. 첫째로, 『기효신서』의 속오제를 도입하여 거주지별로 병력편성을 강화하였다. 두 번째로, 군병확보를 위해 병농일치와 천인의 신분완화를 추진하여 총동원체제를 구축하였다. 세 번째로, 명의 화기무기와 군사전술을 함께 도입하여 이를 활용하는 군사병종과 전술을 제시였다. 이를 통해 그가 국경과 내륙의 방어강화를 위해 추진한 국방정책의 내용을 구체적으로 살펴볼 수 있었다.
위의 연구 결과들을 종합하여 다음의 연구 성과를 얻을 수 있었다.
임진왜란시기 국가의 존망을 두고, 일본군과 전쟁을 벌이던 조선이 북방 여진의 위협에 대비한 국방정책을 추진하였다는 사실이다. 류성룡이 대여진 국방정책을 추진하던 시기는 명과 일본의 강화회담으로 국지적으로는 전쟁이 소강상태에 접어들고, 북부지역에서는 누르하치의 침입위협이 점차 가시화되던 시기였다. 이에 선조는 류성룡을 4도체찰사로 임명하여 대여진 국방정책을 추진하도록 하였고, 류성룡은 선조의 지침을 바탕으로 이를 수행하였다. 류성룡은 누르하치의 침입을 평안도방면으로 예측하고, 국경과 내륙의 방어를 모두 강화하는 군사전략과 국방정책을 수립하였다는 것을 확인하였다.
본 연구는 임진왜란시기 북방의 위협에 대비하여 류성룡이 주도하여 수립한 조선의 국방정책에 대한 연구를 시도하여 임진왜란 전후, 조선의 국방정책의 흐름을 잇고자 시도한 점에서 의의가 있다. 다만 임진왜란기간 조선의 주요 위협은 일본이었고 조선은 일본에 대비한 국방정책을 추진하였기에, 본 논문에서는 조선의 전체적인 국방정책을 조망하기보다는 북부지역에 한해서 여진의 위협에 대비한 국방정책을 부각하여 분석하고자 하였다. 하지만 류성룡의 국방정책을 크게 3가지로만 분석한 한계가 있으며 그의 다양한 사상과 연계한 종합적인 분석은 더욱 보완해야 할 점이다.