최근 우리나라는 급속한 인구 고령화로 인한 노인문제가 심각한 사회문제로 대두되고 있다. 이러한 인구 고령화로 인해 노인의 역할상실과 여가시간의 활용에 대한 관심이 증대되었고, 노인의 사회활동 참여방안으로 자원봉사활동이 주목을 받게 되었다. 노인 자원봉사활동은 노인에게 보다 풍요로운 노년기를 보낼 수 있도록 하며 노인의 잠재능력을 활용한다는 점에서 사회발전에도 기여할 수 있다. 이에 본 연구자는 자원봉사활동 참여 노인과 비 참여 노인을 함께 조사 분석하여 자원봉사활동 참여 여부가 노인의 생활만족도에 얼마나 영향을 미치는지를 알아보고, 자원봉사활동 참여 노인을 대상으로 자원봉사활동과 생활만족도 관계를 알아봄으로써 노인 자원봉사활동 활성화를 위한 기초자료로 제시하고자 한다.
본 연구방법으로는 경남 창원시에 거주하는 노인을 대상으로 직접 설문조사를 실시, 창원시의 종합사회복지관, 노인종합복지관, 장애인 복지관, 경로당 등에서 자원봉사활동 참여 노인 236부, 비 참여 노인 222부, 총 458부를 설문조사 하였다. 본 연구는 노인 자원봉사활동 참여 요인을 독립변수로 생활만족도를 종속변수로 하여 자원봉사활동이 얼마나 생활만족도에 영향을 미치는지 알아보았으며, 다음과 같은 결과를 얻었다.
첫째, 조사대상자의 일반적인 특성을 알아보면, 여성이 66.8%, 65세 이상의 연령대가 86.5%, 중졸 이상의 학력 소유자가 80.2%, 종교생활자가 81.6%, 약 86%가 배우자와 함께 살고 있으며, 경제적 수준과 건강 상태가 보통 수준으로 응답자의 95.8%가 가족과 원만한 관계를 유지하는 것으로 나타났다.
둘째, 자원봉사활동 참여 노인과 비 참여 노인 간의 생활만족도를 비교 분석한 결과, 자원봉사활동 참여 여부에 따른 생활만족도는 자원봉사활동 참여 노인의 생활만족도 평균이 비 참여 노인들의 생활만족도 평균보다 높게 나타났다.
셋째, 자원봉사활동과 생활만족도 관계를 알아보면 일반적 특성 변수 중에서 가족과의 관계, 건강상태, 경제적 수준, 용돈상태가 통계적으로 유의미한 것으로 나타났다.
본 연구 결과를 바탕으로 노인의 자원봉사활동의 활성화를 위한 제언을 도출한다면 다음과 같다.
첫째, 노인들이 자발적으로 자원봉사활동에 참여할 수 있도록 자원봉사활동에 대한 동기 부여와 인식전환 교육실시, 교육 프로그램의 정기적인 지원, 언론매체 등을 통한 적극적인 홍보가 이루어져야 할 것이다.
둘째, 자원봉사활동의 활성화 방안으로 노인 자원봉사자들의 안전하고 편안한 활동 보장을 위한 정부차원의 상해보험 의무가입제도 도입과 자원봉사활동 참여 노인에 대한 사회 경력인정 및 노인의 특성에 맞는 적절한 사회적 보상제도 등의 제도적 지원이 이루어져야 한다.
셋째, 노인 자원봉사자활동에 대한 사회인식의 변화가 필요하다. 노인이 복지제공자로서 과거의 축적된 지식과 경험을 사회에서 유용하게 활용하기 위해 자원봉사활동에 적극적으로 참여함으로써 자존감을 향상시켜 노인 스스로가 가치 있는 존재로 인식하도록 유도하여야 한다.
넷째, 노인 자원봉사자들을 위한 다양한 프로그램 개발, 관리, 운영 등의 일련의 과정을 체계적으로 수행할 수 있는 기구를 설치하기 위해 정부부처별로 산재되어 있는 자원봉사관련조직을 통합 하고, 자원봉사 지원체계 일원화를 위한 예산확보와 법률정비가 필요하다.
다섯째, 조직의 운영과 봉사자의 체계적 관리를 위한 재정확보가 우선되어야 한다. 부족한 재원을 보완하기 위해 기업, 종교·민간단체, 지역주민의 지원과 협조, 정부와 지방자치단체의 일반재정을 통한 지원이 요구된다.
여섯째, 노인의 개별적 특성과 욕구를 바탕으로 자신의 능력과 적성에 맞는 자원봉사활동을 할 수 있도록 다양한 프로그램을 개발해야 한다. 또한 봉사활동에 대한 전문 지식과 기술을 보완하는 교육 프로그램을 수시로 실시하여 노인들이 흥미를 가지고 지속적으로 자원봉사활동에 참여하도록 여건을 조성하여야 한다.