사회적 자본은 전통자본으로는 설명할 수 없는 사회관계 속에 내재된 자본으로 신뢰와 규범 등 사회문화적요소의 결합으로 축적되며, 사회적 자본의 축척 수준에 따라 국가 또는 지역의 경제발전, 교육수준, 정부성과, 사회문제해결 능력 등은 다르게 나타난다. 한편, 지역사회 개발 차원에서 그간 추진되어온 지역사회 관광개발사업은 동일한 자본과 방법으로 사업이 추진되더라도 모든 지역사회가 유사한 성과를 보이지 않았는데 이는 지역사회가 가진 사회적 자본의 축척 수준과도 무관하지 않다.
지역사회 관광개발 분야에서도 사회적 자본에 대한 다수의 연구가 수행되었으나, 사회적 자본의 다차원적 속성에 따른 사회적 자본의 체계적인 접근이 미흡하였고, 지역사회 관광개발의 성과와의 관계 분석에 있어 성과는 삶의 질, 만족도, 태도, 인식 및 지지도 등 비경제적 분야를 중심으로 이루어져 왔다. 본 연구에서는 사회적 자본과 지역사회 관광개발 성과와의 관계를 분석함에 있어 사회적 자본의 다차원적 속성에 따른 구성요소를 체계적으로 도출하고, 지역사회 관광개발의 성과를 측정함에 있어 비경제적 요소뿐만 아니라 경제적 요소를 포함하여 기존연구의 미비점을 보완하고자 하였다.
선행 연구 고찰을 통한 연구모형에서는 구조적 요인, 관계적 요인, 가치공유적 요인으로 구성된 사회적 자본을 독립변수로, 지역사회 관광개발 성과는 경제적 성과, 비경제적 성과를 종속변수로 하여 사회적 자본이 지역사회 관광개발 성과에 미치는 영향을 설명하였다. 연구 모형의 검증을 위하여 2가지 가설이 설정되었는데, 첫째는 '사회적 자본은 지역사회 관광개발의 경제적 성과에 긍정적 영향을 미친다'이며, 둘째는 '사회적 자본은 지역사회 관광개발의 비경제적 성과에 긍정적 영향을 미친다'이다.
연구가설의 검증을 위해 지역공동체인 마을단위에서 추진되고 있는 녹색농촌체험마을의 이장 및 운영위원 대상 설문조사 결과와 2차 자료가 활용되었다. 설문조사에서는 마을의 사회적 자본, 지역사회 관광개발의 비경제적 성과를 측정하였고, 지역사회 관광개발의 경제적 성과는 2차 자료에서 제시된 녹색농촌체험마을을 방문한 관광객 수를 활용하였다. 조사결과 분석을 위해 빈도분석, 다중회귀분석이 사용되었다.
첫 번째 가설검증결과 사회적 자본은 지역사회 관광개발의 경제적 성과에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타났다. 사회적 자본의 구성요인별로는 구조적 요인, 가치공유적 요인 순으로 지역사회 관광개발의 경제적 성과에 영향을 미치고 있었다. 그러나 사회적 자본의 관계적 요인은 타 연구와는 다르게 통계적으로 유의하지 않게 나타났다. 이는 마을 단위 소규모 지역사회 관광개발의 경우 지역주민들이 숙박업, 음식점업, 관광체험활동 등에 직접 참여하여 수익을 창출하기 때문에 개인소득으로 얻게 되는 경제적 성과에 대한 체감은 다른 지역개발사업보다 더 가시적이고, 단기적으로 나타나기 때문으로 해석된다. 두 번째 가설은 검증결과 타 연구와 유사하게 사회적 자본은 지역사회 관광개발의 비경제적 성과에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 사회적 자본의 구성요인별로는 가치공유적 요인, 관계적 요인, 구조적 요인 순으로 지역사회 관광개발의 비경제적 성과에 영향을 미치고 있었다.
본 연구는 지역사회 관광개발연구에서 마을공동체를 분석단위로 한 거시적 접근을 하였다. 이에 따라 측정변수를 선정함에 있어서 경제적 성과는 관광객 수인 거시지표를 적용하여 마을단위 성과를 측정하였으나, 그 외 지역사회의 사회적 자본과 지역사회 관광개발의 비 경제적 성과는 설문조사를 통한 심리적 변수를 사용함으로써 미시적 연구방법을 적용한 한계를 가진다. 따라서 향후 개인 또는 집단 단위의 사회적 자본 연구와 차별화하기 위해서는 지역사회 관광개발에서 사회적 자본연구는 거시적 지표 개발과 자료수집방법에 대한 보완이 필요하다.