현 시대에는 외모의 아름다움과 매력에 관한 관심이 집중되고 외모로 인간의 우월성을 가리며 외모에 집착하는 외모지상주의가 나타나고 있으며 매스미디어의 영향으로 전 세계적으로 이상적 신체와 외모의 기준이 점점 획일화되어가고 있고 또한 우리사회에서도 날씬한 서구화된 신체가 이상화의 기준이 되고 있다. 마른 신체가 이상적인 신체로 인식이 되면서 이에 대한 갈망으로 여성의 신체에 대한 가꿈은 보편화되어있다. 이 현상은 젊은 여성들에게만 국한된 것이 아니고 중년여성들에게도 외모에 관한 관심이 증가되면서 나타나고 있는 현상이며, 또한 자신을 가꾸는 중년여성들이 점점 늘어나고 있다. 그러나 신체적, 정신적 변화가 있는 중년여성의 이상적 신체를 추구하는 행동에는 심리적인 요인이 젊은 여성과는 다르리라 보며 중년 여성들의 이상적 신체 추구에 대한 주제로 심층적으로 분석하고자 한다.
이상적 신체추구에 대한 연구는 젊은 층에만 국한 되어있고 비만체형이나 자아 존중감 이나 신체만족에 대한 양적 연구 위주로 다루어져 중년 여성의 이상적 신체 추구에 대한 질적 연구는 미비하다. 이에 본 연구는 질적 연구로서 심층면접과 관찰법을 통해 6명의 중년여성의 이상적 신체 추구 행동의 배경을 알아보고 다양한 신체 추구 행동을 통해 얻어지는 심리적 경험과 중년여성의 신체에 대한 만족도와 신체의 의미를 알아보며 또한 신체의 사회적 반응을 탐구해 보도록 한다. 연구문제는 다음과 같다.
첫째, 몸의 사회학적 의미와 중년여성의 정의, 이상적 신체에 대해 알아본다.
둘째, 이상적 신체 추구 행동을 하는 배경은 무엇인가?
셋째, 이상적 신체 추구 행동과 신체 추구 행동의 심리적 경험은 무엇인가?
넷째, 이상적 신체 추구 행동을 통한 신체의 만족도는 무엇인가?
다섯째, 이상적 신체 추구 행동을 통한 신체의 의미는 무엇인가?
여섯째, 이상적 신체 추구 행동을 통한 신체의 사회적 반응은 어떠한가?
이에 따른 연구문제의 분석을 통한 연구의 결과는 다음과 같다.
첫째, 몸이 관심을 받지 못한 이유는 고전사회학자의 관심이 인간의 역사적 진화가 아닌 사회변화와 사회질서에 관심을 두고 몸을 사회적 행위에 가벼운 존재로 여겼으며 학자들이 남성이 였다는 것과 관련이 깊다. 1980년대 이후 몸의 중요성이 부각된 이유는 페미니즘과 노령인구의 증가, 소비문화과정에서의 몸의 역할의 증가와 20C 후반 상업문화로 인한 몸의 가치의 상승 때문이다. 또한 중년세대는 신체적으로 노화와 갱년기를 경험하는 시기이며 중년기의 연령범위는 40-60세, 이시기로 칭한다. 이상적 신체의 기준은 시대나 문화에 따라 매우 다양하며 구석기 시대부터 현대까지 풍만한 여성부터 시작하여 마른 여성 등으로 다양하게 변해갔다.
둘째, 중년여성의 이상적 신체 추구 활동의 배경은 매력적인 외모와 매스미디어의 영향과 젊음의 추구, 건강의 추구, 주위환경의 영향으로 보고 있다.
셋째, 이상적 신체 추구활동으로 주로 에어로빅과 웨이트 트레이닝으로 활동을 하면서도 카복시 같은 시술과 다이어트를 하였다. 또한 신체추구활동을 통하여 희열, 불안감과 중독, 복종, 섭식장애와 우울증, 스트레스와 스트레스의 해소 등의 다양한 심리적 경험 등이 분석이 되었다.
넷째, 이상적 신체 추구 행동을 통한 결과로 신체의 만족도는 불만족스러우며, 요인은 팔뚝살과 출산으로 인해 탄력이 떨어진 뱃살로 분석되었다. 이것은 자신의 신체에 대한 왜곡으로 볼 수 있다. 이상적 신체는 근육이 있고 마르지 않은 라인과 살아 있는 볼륨감이 있는 신체를 꼽았으며, 몸매를 항상 아름답게 유지하는 신체도 이상적 신체라고 분석 되었다.
다섯째, 이상적 신체 추구 행동을 통한 신체의 의미로 참여자들은 자신의 신체를 다듬고, 잘 가꾸어진 신체를 보고 성취감을 느꼈으며 잘 만들어진 신체를 도구삼아 남들에게 긍정적으로 보여지기를 원했다.
여섯째, 이상적 신체 추구 행동을 통한 신체의 사회적 반응으로 참여자들은 신체에 대한 칭찬과 부러움의 말을 들었고 자신에 대한 사람들이 인정해주고 신뢰하는 말을 통해서 사회적인 가치를 느꼈으며 자신의 건강하고 아름다운 신체로 인해 사회적 관계가 호전이 된다고 하였다.