지난 20여 년간 우리나라는 결혼이민자, 이주노동자, 재외동포의 역이주 등 외국인의 유입이 증가하면서 인구의 인종적, 민족적 다양성이 증대되었다. 즉, 이민의 양적 증가와 질적 다양화로 동아시아의 대표적인 이민 유입국으로서의 위상을 갖게 되었다. 이러한 인구학적 변화에도 불구하고 우리 사회는 국민의식과 법제도 차원에서 사회통합적인 대응을 하지 못함으로써 일종의 문화지체 현상을 경험하고 있다. 다인종·다문화시대에 있어서 우리나라가 경쟁력을 갖추기 위해서는 무엇보다도 원주민인 국민과 이주민이 함께 공존하며 살아갈 수 있는 원칙과 다문화사회에 대한 수용성 제고가 필요하다. 특히 다문화사회에 있어 다양한 문화적 배경을 경험한 아동·청소년들의 건강한 성장과 발달, 그리고 안정적인 정착은 저출산, 초고령화 문제에 직면해 있는 우리 사회에 매우 중요한 과제가 아닐 수 없다. 하지만 이주배경청소년의 경우 부모나 자신의 이주배경으로 인해 우리 사회에서 ‘다문화’라는 틀 안에 대상화되어 편견과 차별적 수혜를 받고 있는 것이 현실이다.
이에 본 연구는 사회통합적 관점에서 이주배경청소년의 사회적응력을 고양시킬 수 있는 정책 과제를 제언하기 위하여 사회적 지지의 영향과 개인의 내적 특성인 자아탄력성의 매개효과를 실증·분석하고자 하였다. 이를 위하여 먼저 이론적 고찰과 선행연구를 분석함으로써 실증적 연구를 위한 분석모형을 설계하고, 연구가설과 관련 변수를 도출하였다. 설문지의 배포 및 수집은 이주배경청소년이 집중되어 있는 서울·경기 지역을 중심으로 이주배경청소년을 위한 대안학교와 관련 교육기관 등에 협조를 구하여 실시하였다. 그리고 빈도분석, 요인분석, 독립표본 t-검정, 일원배치 분산분석, 다중회귀분석 등의 방법으로 이론적 시사점과 정책적 함의를 도출하였다. 연구결과의 주요 내용을 바탕으로 정책 과제를 정리하면 다음과 같다.
첫째, 이주배경청소년의 사회적응력과 자아탄력성을 높이기 위하여 이주배경청소년과 일반가정청소년 간의 통합(integration) 교육을 추진해야 한다. 연구결과, 대안학교 재학생보다 일반정규학교에 재학하고 있는 이주배경청소년의 정서적응력이 더 높게 나타났으며, 학교생활 만족도가 사회적응력과 자아탄력성에 긍정적인 영향을 미쳤다. 사회에서 더불어 살아갈 청소년들이 ‘학교’라는 공간 안에서 서로를 이해하고, 자연스럽게 세계시민 의식을 키워나갈 수 있도록 학력이 인정되는 공교육 안에서 한국어교육(KSL)과 학과 학습이 이루어지도록 통합교육을 적극적으로 추진해야 한다.
둘째, 이주배경청소년의 정서적응력을 높이기 위해 국적 취득을 위한 제도적 지원을 마련해야 한다. 연구결과, 국적이 ‘한국’인 이주배경청소년의 경우 정서적응력이 높게 나타났으며, 자기 자신을 ‘한국인’으로 인식할 때 대인적응력과 정서적응력이 높게 나타났다. 그러므로 한국어교육뿐만 아니라 대한민국의 국민으로 살아갈 이주배경청소년을 위해 한국의 사회문화와 기초 법질서에 대한 온·오프라인 교육 콘텐츠를 개발하여 이들의 교육 접근성을 높여주고, 대한민국 국민으로서 기본적인 소양을 갖출 수 있도록 적극적으로 지원해야 한다.
셋째, 이주배경청소년의 정서적응력과 대인적응력을 높이기 위하여 체계적인 심리·상담프로그램과 자아정체성 정립을 위한 프로그램을 마련해야 한다. 연구결과, 자신을 ‘한국인’으로 인식하는 경우 정서적응 정도와 대인적응 정도가 높게 나타난 반면, 이주배경청소년 대부분은 자기 자신을 ‘외국인(36.8%)’이나 ‘한국인과 외국인 모두(32.4%)’라고 인식하고 있었다. 정체성의 혼란과 부적응의 문제를 겪고 있는 이주배경청소년을 위해 지역 내 청소년수련관이나 청소년 상담센터 등에서는 이중언어 구사가 가능한 전문상담사를 양성하고, 배치하여 전문적인 상담이 이루어질 수 있도록 해야 한다.
넷째, 가족의 지지를 강화하기 위하여 가정의 역량 강화와 부모 교육 프로그램을 마련해야 한다. 연구결과, 가족의 역할과 가정의 환경 그리고 경제적인 부분이 이주배경청소년의 사회적응에 매우 중요한 요인으로 확인되었다. 그러므로 가정의 역량 강화를 위해 교육지원청이나 지역 내 청소년수련관 등 평생교육센터와 협력하여 부모 교육과 취업 교육을 강화할 필요가 있다.
다섯째, 지역사회의 지지를 강화하기 위해 이주민지원센터나 복지센터 관계자 및 교·강사를 위한 다양한 콘텐츠와 교육과정, 그리고 지도 매뉴얼을 개발해야 한다. 연구결과, 지역사회의 지지가 이주배경청소년의 대인적응력에 긍정적인 영향을 미친다는 것을 알 수 있었다. ‘지역사회’는 원주민인 국민과 이주민이 서로의 문화와 환경을 이해하고, 공존의 가치를 함께 창출할 수 있도록 돕는 역할을 담당해야 한다. 그러므로 전문가들이 현장에서 맞춤형으로 교육과 서비스를 제공할 수 있도록 이주배경청소년을 위한 표준화된 지도 매뉴얼과 상담 가이드라인 등을 마련해야 한다.
본 연구는 사회통합적 관점에서 사회적 지지가 이주배경청소년의 사회적응력에 미치는 영향과 자아탄력성의 매개효과를 실증·분석하고, 이를 바탕으로 이주배경청소년의 사회적응력 고양을 위한 정책 과제를 제언하고자 하였다는 데 그 의의를 찾을 수 있다. 흔히 ‘청소년’을 가리켜 ‘내일의 희망’이라고 말한다. 이주배경청소년들도 우리 사회의 구성원이자 내일의 희망, 더불어 살아갈 이웃이다. 그러므로 사회통합적 관점에서 이들을 위한 사회적 관심과 제도적 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.