제4차 산업혁명은 인류가 겪었던 1·2·3차 산업혁명보다 더 빠르고, 다양한 범위로 예상치 못한 변화를 일으킬 것으로 예측되고 있다. 공예분야에도 이러한 변화가 적용되어 과거 전문 공예가를 통해 이루어지던 공예 뿐 아니라 일상적으로 누구나 공예 활동에 참여할 수 있는 시대가 오고 있다. 또한 공예와 기술의 접목, 공예 전문 온라인 플랫폼 등장, 온오프라인을 넘나드는 공예 유통 등 공예 산업 트렌드도 현대적 개념으로 변화하고 있다. 손으로 제작하는 것만을 '공예'로 인지하던 과거와 달리 여러 공예 분야에서 기술협업이 이루어지고 있는 현재의 환경변화를 반영한 새로운 공예 가치에 대한 논의가 적극적으로 요구되고 있다.
본 연구는 취미공예, 메이커스 운동 등 새롭게 등장하는 환경 변화를 축으로 현대 공예의 가치에 따른 본질적인 의미 변화, 세분화된 공예분야 전문가와 공예산업의 역사적, 대중적 흐름을 다양한 관점으로 살펴보고 분석하여 제4차 산업혁명시대 공예 대중화를 위해 전략적으로 활용하는 방안을 제안하는 데 그 목적이 있다. 이에 서양 공예 용어의 시작, 동양권에서 공예 번역 용어, 한국 문화에서의 공예 용어 사용 등의 선행 연구를 진행하여 한국적 '공예' 정의 흐름의 기본 축을 잡고 제4차 산업혁명의 도래와 함께 공예와 디자인의 불명확한 경계 및 정의의 확장을 규정한다. 공예 관련 용어의 문헌조사, 현대 공예 관련 산업 및 학계, 정책 등 전문적 현황조사, 대중이 인식하는 공예 관련 유의미한 키워드 도출을 통한 분석, 전문가 인터뷰, 사례조사, 전문가 좌담회를 진행하여 공예 용어의 뿌리부터 다가올 미래까지 관통할 현대적 공예의 의미를 살펴본다.
본 연구는 다음과 같은 프로세스로 진행한다. 먼저 공예 용어의 이론적 선행연구를 통해 공예의 의미 변화를 살펴보고, 공예 용어의 서양, 동양, 한국에서의 역사적 흐름, 영문 및 국문의 사전적 정의, 선행 논문의 이론적 정의 그리고 공예 관련 법률 및 정책에서의 정의를 비교 분석한다. 공예 용어의 문헌 조사, 인터넷 검색 현대 공예 용어 현황 조사, 디자인과 공예의 융합 사례 조사를 진행한다. 분야별 전문가 인터뷰, 전문가 좌담회를 통해 공예, 예술, 디자인, 기술 측면으로 구조를 도출하고, 미래 공예 전략의 단계별 결과에 따른 4차 산업혁명시대 변화할 '공예'의 가치를 찾아본다.
이와 같은 연구를 통해 다음과 같은 시사점을 도출 할 수 있었다. 첫째, 공예는 산업혁명을 주도하는 핵심 기술에 의해 그 의미가 변화 또는 확장하였다. 둘째, 4차 산업시대의 현대 공예는 공예 정보의 DB화, 취미공예의 활성화, 공예 메이커 운동 등 영향으로 대중화 길에 들어서고 있다. 셋째, 공예 융합 사례 조사 및 좌담회를 통해 합의 도출된 개념은 예술, 공예, 디자인이 만나는 접점에서의 발전 방향을 모색해야 하며, 이는 마인드 교육 및 융합 교육으로 다각적인 노력이 필요함을 알 수 있었다.
1·2·3차 산업혁명에서 산업 및 사회 변화의 주요 연결고리였던 공예는 현재에도 여전히 중요한 축으로 자리하고 있다. 공예·디자인 기초 교육의 기원이라고 할 수 있는 지금으로부터 100년 전 바우하우스의 교육 내용을 비추어보면, 당시에도 기술을 공예·디자인 대중화의 핵심으로 보았으며 급격한 사회 변화를 초래할 것으로 보이는 4차 산업혁명 역시 공예에 접목하는 기술과 분야에 대한 이해가 필요함을 시사한다. 결론적으로 본 연구에서는 이를 위한 전략적 방향으로 첫째, 기계/자동화의 영향으로 새롭게 선보이는 신(新)기술과 재료, 분야에 대한 이해 및 활용 방안에 대한 교육이 이루어져야 하며 둘째, 숙련된 전문가의 단계별 지도를 통해 국가·지역·세대를 초월한 공예의 본질적 가치를 유지하며, 공예가 지속해온 안목을 공유하는 교육이 필요하다. 향후 단계별 세부 계획을 설계하여 관계부처, 학계, 공예 관련 민간 이해관계자의 단계적 개입 및 지도가 이루어지는 순환 구조를 모색할 필요가 있으며, 대중의 적극적인 참여를 위한 DB 구축 및 업데이트에 대한 후속 연구가 필요하다. 본 연구를 통해 시대 흐름에 따라 공예의 의미는 변할 수 있지만, 창의성을 바탕으로 보다 높은 차원의 만족을 추구하는 인간의 본성에 기반한 공예의 가치는 시대가 변화해도 바뀌지 않는 본질임을 인지하고, 이러한 공예의 본질을 통해 제4차 산업시대는 공예와 디자인, 공예와 예술, 공예와 기술 등 다양한 분야가 융합 가능한 시대임을 이해한다면 공예의 대중화와 저변 확대에 기여할 것으로 기대한다.