현대 도시는 다양한 장소와 공간들이 밀집한 복잡한 구조체이다. 따라서 도시에 거주하는 사람들은 일상생활 속에서 다양한 장소들을 경험하게 되는데, 도시 생활에 있어서 장소에 대한 만족감은 현대인의 삶의 질을 나타내는 도시의 중요한 요소이다. 이러한 장소만족감을 결정하는 요소는 매우 다양하지만, 그중에서도 장소에서 느끼는 감정과 경험들이 특히 중요하다. 그중에서 스트레스 또한 감정의 한 종류라 할 수 있으며, 특히 공간에서 유발하는 스트레스는 장소만족감을 형성할 수 있는 요소가 될 수 있다.
장소만족감과 스트레스 모두 감정에서 기인하므로, 일상생활에서 경험하는 환경의 모든 범위에서 유발될 수 있다. 도시는 범위가 점차 확대되고 지하 공간까지 일상생활의 범위가 확장되어 스트레스를 유발하는 요소 또한 증가하고 있다. 이러한 지하 공간은 핵심적인 길찾기 단서로 '사인'을 이용한다는 특징이 있다. 지하 공간의 대표적인 장소 중 하나인 지하철 환승역에서도 사인을 이용해 길을 찾는다. 사인 시스템의 꾸준한 정비로 길을 잃는 경우는 거의 없으나, 사인을 찾느라 잠시 길을 헤매는 경우는 종종 볼 수 있다. 그러나 환승역까지 길을 찾는 데는 큰 문제가 없어 이러한 문제는 스트레스를 유발하는 요인으로 인식되지 않아 왔다. 하지만 장소만족감에 영향을 주는 감정적인 관점에서 볼 때, 문제가 될 수 있다. 그러므로 본 연구는 길찾기에서 사용되는 세부적인 환경요인의 특징을 독립변수로 설정해 이 변수가 스트레스에 유의미한 영향을 미치는지 알아보고, 장소만족감에까지 영향을 미치는지 실험을 통해 알아보고자 한다.
본 연구의 목적을 달성하기 위해 지하철 환승역 중 3개 이상의 노선이 지나는 환승역 중 4곳을 대상지로 선정하였다. 선정된 대상지를 방문해 환승 과정을 경험한 후, 독립변수로 설정한 사인을 단번에 인지하기 힘든 구간을 찾아 분류해 정리하였다. 그 후, 문제구역을 바탕으로 변수의 특징에 따른 3가지의 가상현실 실험 환경을 구성하였다. 실험 환경에서 자극으로 설정한 변수의 특징은 사인이 배치된 사인의 가림, 사인이 배치된 각도 및 방향, 사인의 개수, 사인의 명도 및 밝기이다. 실험 환경 구성 후, 실험 후에 측정할 방향감각, 집중피로도, 스트레스와 장소만족감 등을 측정할 수 있는 테스트 용지와 설문지를 선행연구를 참고해 구성했다. 이후 실험에서 검정할 연구가설과 그에 따른 세부가설을 세우고 실험 참여자를 모집 후, 실험을 진행하고 결과를 분석하였다. 본 실험에서 설정한 연구가설을 다음과 같다.
첫 번째, 환경요인은 길찾기에 영향을 미친다.
두 번째, 길찾기 결과는 스트레스에 영향을 미친다.
세 번째, 길찾기에서 받은 스트레스는 장소만족감에 영향을 미친다.
길찾기 실험에서 측정한 것은 세 가지 그룹에 참여한 인원의 실험 성공 횟수, 목적지 도착 시각, 실험 후 실험 참여자들의 방향감각 등이다. 그 후, 참여자들은 스트레스를 측정하기 위해 집중피로도, 스트레스와 자극 문항으로 구분한 스트레스 설문지를 작성했다. 마지막으로, 장소만족감 관련 설문지를 작성하고 그 결과를 수치화해 통계 프로그램을 이용해서 그룹별로 유의한 차이가 있는지 검정했다.
실험 결과, 실험 성공 횟수, 목적지 도착 시각, 스트레스 문항, 장소만족감 문항에서 3가지 그룹 사이에 유의한 차이가 있었다. 따라서 실험 설계에서 설정했던 연구가설 1, 2, 3 모두 통계적으로 뒷받침할 근거가 있다고 할 수 있다.
본 연구는 길찾기 단서의 사소하게 여겨지는 특징이 스트레스와 장소만족감에 영향을 미치는지 과학적인 방법으로 증명하여 세부적인 환경요인에 대한 중요성을 드러냈다. 이는 공간 설계 시, 사람들의 장소만족감을 결정짓는 세부적인 요소에 대한 중요성을 강조할 수 있는 증거가 될 수 있다. 또한, 본 실험의 방법을 참고하여 다른 세세한 환경요인의 부분을 변수로 설정해 스트레스와 장소만족감에 영향을 미치는지 알아볼 수 있을 것이다.
본 연구에서 고려하지 못한 다른 다양한 환경요인을 변수로 설정하고, 특정 공간을 대상지로 설정해 그 공간의 특징을 실제와 비슷하게 가상현실에 반영한 뒤, 다양한 사회 계층 혹은 특정 대상지에 알맞은 대상을 연구의 대상으로 설정해 연구를 진행하면 더욱 체계적인 연구가 될 것이다.