지역축제란 지역주민들의 생활속에서 지역사회의 문화적 정체성에 그 근원을 두고 지역사회 구성원들의 적극적 참여를 전제로 하여 형성된다. 이에 따라 지역축제는 지역의 문화가 종합화되고 상징화된 행사로서 특정지역을 관광상품화하여 지역의 성장과 발전을 추진하는 지역의 중요한 문화사업이라고 할 수 있다. 대표적인 지역축제들을 보면 칭다오의 맥주 축제, 하얼빈의 얼음 축제, 광저우의 음식 축제 등이 있고, 이러한 축제들은 많은 관광객들이 방문하여 지역을 발전시키는 중요한 요인이 되고 있다.
그중에서도 하얼빈 빙설 축제는 세계 4대 빙설 축제 중 하나로 세계인의 눈과 귀를 사로잡는 독특한 방식으로 인기를 끌고 있다. 하얼빈 빙설축제는 1985년 1월 5일 시작된 이후 36년이 되었으며, 프로그램의 발전과 인프라 조건이 갖추어지면서 많은 성장과 발전이 이루어지고 있는 축제이다. 이 연구는 지역축제에 대한 이론적 논의를 검토하여 지역축제 활성화 요인들을 비전과 제도, 추진체계, 프로그램, 기반시설 등의 요인을 중심으로 구분하여 하얼빈 빙설축제를 분석해 봄으로써 지역축제성공을 위한 발전방안을 제시해 보는데 연구의 목적을 두었다.
이 연구의 연구방법은 사례 연구방법을 중심으로 문헌 연구방법, 조사방법 및 통계표 분석 방법을 주된 연구방법으로 사용한다. 자료 수집은 홈페이지 자료, 중앙정부와 지방정부의 각종 동계자료, 인터넷 자료 등을 통해 자료를 수집하였다. 자료 분석을 위해 수집된 자료를 시계열적으로 분석하여 연구의 시사점을 도출하는 내용분석 방법을 사용하였다.
연구 결과에 따르면 하얼빈 빙설제는 정부 지원이 확대될 필요가 있으며, 특화된 프로그램의 확대, 중장기적인 관광 비전과 계획의 보완, 관광산업 간 연계성이 부족한 문제점이 도출되었다. 또한 인프라가 충분하지 못하며, 축제 기간 중 교통과 환경 문제가 빈번히 발생하고 있고, 축제 기간에 입장료가 비싸고, 고물가 등 문제가 하얼빈 빙설축제의 문제점으로 제시되었다.
이러한 문제점을 토대로 이 연구는 하얼빈 빙설축제의 발전방안을 다음과 같이 제시하였다. 첫째, 향후 비전과 제도적 측면에서 중장기적인 비전과 전략을 구축하고, 빙설축제의 홍보역량을 강화하며, 빙설축제의 발전과 안전에 관한 법률 및 제도를 구축하고, 환경변화에 대비한 전략체계를 구축하는 것이 필요하다는 점을 제시하였다. 둘째, 정부 재정지원 강화와 부처 간 협력 강화, 거버넌스(governance) 시스템 등 효율적인 추진체계를 구축해야 한다. 셋째, 특화된 프로그램의 개발, 기반시설 강화, 티켓가격 조정 등을 통한 참여 확대 및 지역경제 활성화 등을 제시하였다. 넷째, 기반시설 건설 측면에서는 편리한 교통체계 설치, 환경보호 촉진, 축제와 관련된 지역발전전략 마련 등의 발전방안을 제시하였다.