본 연구의 목적은 유아교사의 공감능력이 교사-유아 상호작용에 미치는 영향을 알아보고 유아교사의 공감능력과 교사-유아 상호작용의 관계에서 교사효능감의 매개효과를 검증하는 것이다. 이와 같은 연구 목적에 따라 다음과 같은 연구 문제를 설정하였다.
첫째, 유아교사의 공감능력과 교사-유아 상호작용, 교사효능감의 일반적 경향은 어떠한가?
둘째, 유아교사의 공감능력, 교사-유아 상호작용, 교사효능감 간의 상관관계는 어떠한가?
셋째, 유아교사의 공감능력이 교사-유아 상호작용에 미치는 영향에서 교사효능감이 매개효과를 가지는가?
본 연구는 인천 및 경기지역에 소재한 유치원과 어린이집에 재직 중인 유아교사 300명을 대상으로 실시하였다. 유아교사의 공감능력을 측정하기 위해 Davis(1980)가 제작한 대인관계 반응지수(Interpersonal Reactivity Index ; IRI)를 번안한 박성희(2004)의 도구를 사용하였고, 교사-유아 상호작용을 측정하기 위해 이정숙(2003)이 개발한 교사-유아 상호작용 도구를 사용하였다. 이정숙(2003)은 APECP(Assessment Profile for Early-Cchildhood Programs), NAEYC(National Association for the Education of Young Children), NCAC(National Childcare Accreditation Council) 인정 기준, 이은해와 이기숙(1996)의 유아교육 프로그램 평가척도, 한국교육개발원(2000)의 평가기준 등의 유아교육 프로그램 평가척도들에서 문항을 추출하여 교사-유아 상호작용 도구를 개발하였다. 또한 유아교사의 교사효능감을 측정하기 위해 Enochs와 Riggs(1990)에 의해 개발된 교사의 과학교사효능감 척도(Science Teaching Efficacy Belief Instrument: STEBI)를 이분려(1998)가 유치원 교사효능감 척도로 번역, 수정한 도구를 사용하였다.
수집된 자료의 통계분석은 SPSS 2.0 프로그램을 사용하여 빈도분석, 백분율, 내적신뢰도(Cronbach's α), t-test와 일원변량분석(one-way ANOVA), Scheffe 사후 검증, Pearson 적률상관계수, Sobel 검정, 다중회귀분석을 실시하였다. 본 연구의 결과는 다음과 같다.
첫째, 유아교사 공감능력, 교사-유아 상호작용, 교사효능감의 일반적 경향을 살펴본 결과 유아교사 공감능력, 교사-유아 상호작용, 교사효능감 전체는 중간 이상의 점수를 보였다.
둘째, 유아교사의 사회인구학적 배경변인에 따른 공감능력, 교사-유아 상호작용, 교사효능감의 차이를 살펴본 결과, 공감능력은 연령, 교육정도, 교사경력에서 유의미한 차이가 나타났고, 교사-유아 상호작용은 연령, 교육정도, 담당연령, 교사경력에서 유의미한 차이가 나타났으며, 교사효능감은 연령, 교육정도, 교사경력에서 유의미한 차이가 나타났다.
셋째, 유아교사의 공감능력, 교사-유아 상호작용, 교사효능감 간의 상관관계를 살펴본 결과 유아교사의 공감능력, 교사-유아 상호작용, 교사효능감은 모두 통계학적으로 유의미한 상관관계가 나타났는데 유아교사의 공감능력이 높을수록 교사-유아 상호작용과 교사효능감도 높았고, 교사-유아 상호작용이 높을수록 교사효능감도 높았다.
넷째, 유아교사의 공감능력과 교사-유아 상호작용의 관계에서 교사효능감의 매개효과를 살펴본 결과 유아교사의 공감능력과 교사-유아 상호작용은 교사효능감에 의해 부분 매개되는 것으로 나타났다.
종합해보면, 교사-유아 상호작용은 유아교사의 공감능력과 교사효능감과 높은 관련이 있고 특히 교사효능감은 교사-유아 상호작용에 유의한 영향력을 가진다. 또한 유아교사의 공감능력은 교사-유아 상호작용에 직접적인 영향을 미치기도 하지만 교사효능감을 매개로 간접적인 영향을 미치기도 하는 것으로 밝혀져 교사효능감이 유아교사 공감능력과 교사-유아 상호작용 관계에서 부분매개효과를 가진다는 것을 알 수 있다. 따라서 본 연구의 결과는 교사-유아 상호작용의 질적 향상을 도모할 수 있는 유아교사의 공감능력과, 교사효능감 증진을 위한 예비교사 교육 프로그램과 교사 재교육 프로그램 개발에 유용한 자료로 활용될 수 있을 것이다.