당뇨병은 고혈당을 특징으로 하는 만성대사질환으로 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 당뇨병은 내피기능장애, 신장병증, 망막병증, 신경병증을 비롯한 다양한 합병증을 유발하는데 이런 합병증들은 복합적인 기전으로 발생하며 여러 합병증이 함께 발생하기도 한다. 당뇨병성 합병증 중 당뇨병성 말초신경병증, 인지기능장애, 근감소증의 경우 기능적인 문제를 일으킬 수 있어 당뇨병 환자의 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있다. 이에 본 연구에서는 제 2 형 당뇨병 동물모델을 통해 합병증의 발생을 기능적인 측면에서 확인하고자 하였다.
레스베라트롤은 자연에 존재하는 폴리페놀 중 하나로 포도, 땅콩, 베리류의 껍질과 씨에 많이 함유되어 있다. 지금까지 보고된 연구결과에 따르면 폴리페놀은 당뇨병과 같은 만성질환의 다양한 병리를 가진 환자들에게 유익한 효과를 보였다. 특히 레스베라트롤은 천연 항산화제이자 자유라디칼 제거제로 산화 스트레스 유발 질병의 개선에 효과적인 것으로 확인되었다.
따라서 본 연구에서는 제 2 형 당뇨병 동물모델에서 발생하는 다양한 합병증(당뇨병성 말초신경병증, 당뇨병성 인지기능장애, 당뇨병성 근감소증)과 관련된 기능적인 실험들을 진행하여 당뇨병의 진행에 따른 변화를 측정하고 각 합병증에 레스베라트롤이 어떤 효과를 보이는지 확인하고자 하였다.
당뇨병 합병증을 일으키는 주요 요인인 고혈당은 레스베라트롤에 의해 효과적으로 감소하였다. 신경기능검사(von Frey test, tail immersion test) 결과 당뇨군의 경우 대조군에 비해 낮은 역치를 보였다. 레스베라트롤군은 당뇨군보다 높아진 역치를 보였지만 그 차이가 유의하지는 않았다. 레스베라트롤 공급 0, 3, 6 주차에 신경기능검사를 진행하며 변화 정도를 측정하였을 때 당뇨군은 시간이 지남에 따라 신경기능이 감소하였지만 레스베라트롤군은 그렇지 않았다. 또한 좌골신경조직을 관찰한 결과 레스베라트롤의 섭취가 신경조직의 손상을 회복시켰고 근력검사를 진행하여 근감소증의 발병 및 진행을 본 결과 대조군에 비해 낮은 근력을 지닌 당뇨군에 비해 레스베라트롤군의 근력이 높지는 않았다. 마지막으로 레스베라트롤의 섭취는 당뇨로 인한 인지기능저하를 개선시키는 것으로 확인되었다.
본 연구 결과 고지방식이공급과 스트렙토조토신, 니코틴아미드의 투여를 통하여 당뇨병이 유도되면서 고혈당이 발생하고, 당뇨병성 신경병증, 근력감소, 인지기능저하가 동시다발적으로 진행됨을 확인하였다. 또한 레스베라트롤의 섭취는 고혈당을 억제하고 신경병증의 정도를 완화시킬 수 있으며 인지기능개선에 효과를 보이는 것을 확인할 수 있었다. 이러한 연구결과는 레스베라트롤이 당뇨병 환자에서 고혈당 완화와 인지기능개선에 도움이 될 수 있음을 시사한다.