본 연구의 목적은 65세 이상의 노인을 대상으로 사회적지지, 불확실성, 우울, 자기효능감 정도를 확인함으로써, 삶의 질에 대한 관계와 각 변인들 간의 구조관계를 알아보고, 직·간접효과를 규명하는 것이다. 본 연구의 가설은 다음과 같다. 첫째, 사회적지지, 불확실성, 우울, 자기효능감은 삶의 질에 직접적인 영향을 미칠 것이다. 둘째, 사회적지지, 불확실성, 우울은 자기효능감에 직접적인 영향을 미칠 것이다. 셋째, 사회적지지와 불확실성은 우울에 직접적인 영향을 미칠 것이다. 넷째, 사회적지지가 불확실성에 직접적인 영향을 미칠 것이다. 다섯째, 사회적지지가 불확실성과 우울, 자기효능감을 매개로 삶의 질에 간접적인 영향을 미칠 것이다.
연구가설 검증을 위해 H 지역에 소재한 노인 350명을 대상으로 하여 사회적지지, 불확실성, 우울, 자기효능감, 삶의 질 척도로 이루어진 설문을 실시하였으며, 최종 320명의 자료를 분석에 활용하였다. 수집된 자료는 SPSS 25.0 프로그램을 사용하여 빈도분석과 연구 변인의 수준을 파악하기 위해 기술통계 분석을 실시하였다. 구조방정식 모형 분석은 AMOS 27.0 프로그램을 사용하여 실시하였다. 본 연구의 결과 및 논의를 통해 얻어진 결과는 다음과 같다. 첫째, 사회적지지, 우울, 자기효능감은 삶의 질에 직접효과가 있었다. 그러나 불확실성은 삶의 질에 직접효과가 없었다. 둘째, 사회적지지, 불확실성, 우울은 자기효능감에 직접효과가 있었다. 셋째, 사회적지지와 불확실성은 우울에 직접효과가 있었다. 넷째, 사회적지지가 불확실성에 직접효과가 있었다. 다섯째, 사회적지지가 불확실성과 우울, 자기효능감을 매개로 삶의 질에 간접효과가 있었다. 이는 다음과 같은 [사회적지지 → 우울 → 삶의 질], [사회적지지 → 자기효능감 → 삶의 질], [사회적지지 → 우울 → 자기효능감 → 삶의 질], [사회적지지 → 불확실성 → 우울 → 삶의 질] 그리고 [사회적지지 → 불확실성 → 자기효능감 → 삶의 질]의 5개 간접효과를 검정하기 위해 AMOS 27.0의 Bootstrapping 절차를 적용하여 간접효과를 추정한 다음 통계적 유의성 결과를 보여주었다. 따라서 노인에 대한 사회적지지, 불확실성, 우울, 자기효능감이 삶의 질과 직·간접효과가 있었고, 간접효과 검증을 통해 사회적지지가 불확실성과 우울, 자기효능감을 매개로 삶의 질에 매개효과가 있음을 확인하였다.
결론적으로 본 연구의 결과를 바탕으로 노인은 만성적인 질환으로 인해 불확실성, 우울 등으로 부정적인 정서적 반응이 내재화될 수 있다. 이들의 부정적 정서를 감소시키기 위해 신체활동과 정신건강 프로그램의 개발이 필요할 것이다. 또한, 물리치료사의 주요한 임무 중 하나가 의학적 정보 및 질환에 대한 대처방법을 교육하는 것이다. 이는 병원을 방문하는 노인뿐만 아니라 지역사회의 노인에 대한 질병관리 교육을 더욱 체계화시켜야 한다. 마지막으로 본 연구는 노인의 삶의 질 향상에 대한 구조관계 분석의 기초자료를 제공하였다는 점에서 연구의 의의가 있다.