2020년 12월 기준 북한이탈주민의 수는 33,752명으로 그 수는 지속적으로 증가하고 있으며, 정부와 지자체는 이들의 조기 정착을 위해 많은 정책을 추진하고 있다. 하지만 일부 북한이탈주민들은 가족에 대한 그리움, 경제적 어려움, 남한 사회의 차별과 편견 등으로 남한 사회에 적응하지 못하고 제3국으로 망명하거나 심지어는 재입북하는 현상이 발생하고 있다.
본 연구에서는 이러한 현상이 왜 발생하는가를 두고 국가 정책 차원에서의 제도적 요인(정부의 정착지원 정책)과 행위론적 안보이론 두 가지를 통해 원인을 분석하고 대응방안을 염출하고자 한다. 즉, 제도적 요인에서는 정부 정책의 어떠한 부분이 부족하여 북한이탈주민이 재입북 또는 제3국으로 망명이라는 길을 선택하는지에 대한 원인 분석과 대책을 마련하고자 하며, 행위론적 안보이론은 북한이탈주민 개개인의 행위와 남한에서 겪는 실질적인 어려움(그리움, 경제적 문제, 차별·편견 등)이 남한 사회정착의 성공 여부와 관련이 있다는 전제하에 남한 사회적응 과정에서 경험했던 대표적인 사례를 개인안보를 설명하는 3가지 이론(사회·인간·존재론적 안보)과 접목하여 설명하고자 한다.
기존연구 대부분이 현 제도의 문제점과 대응책을 제시하는 유형이었다면, 본 연구는 북한이탈주민의 남한 사회정착 문제를 안보적인 측면에서 고민하고자 한다. 과거 남과 북의 체제경쟁에서 승리해야만 국가안보가 유지된다는 기존 패러다임을 벗어나, 북한이탈주민이 남한 사회에 성공적으로 적응(개인안보가 유지)한다면 국가안보도 유지된다는 내용으로 북한 이탈주민의 남한 사회 정착문제를 연구하고자 한다.