냉전기 미국의 대표적인 대소 전략인 케넌의 봉쇄전략은 러시아의 이념적 팽창을 봉쇄하는 것에 초점을 맞추고 세력 균형을 유지해야 한다고 주장했다. 하지만, 봉쇄전략의 정책문서인 NSC-68은 소련의 팽창을 막고 소련을 파괴할 수 있는 씨앗을 육성하는 데 그 초점을 맞췄다. 제2차 세계대전이 끝나고 핵무기라는 우월한 지위를 유지했던 미국은 1949년 중국의 공산화와 소련의 핵폭발 실험 성공으로 불안감을 느꼈다. 핵전략은 냉전기의 중심을 차지하고 있다고 해도 과언이 아니다. 그런데 핵전략을 뒷받침하기 위한 핵 투발 수단인 탄도 미사일 개발에서 소련이 앞서 나아가기 시작한다.
냉전 초기 미국의 탄도 미사일 개발은 시대적 상황으로 보면 알렌 밀렛과 윌리엄슨 머레이의 군의 효과성 이론의 정치적 수준을 충족하기에는 충분했다. 미국 국내의 공산주의 공포 확산과 6.25 전쟁 등으로 소련과의 경쟁은 전폭적인 지지를 받을 수밖에 없었다. 이러한 상황으로 미사일 개발에 대한 지원은 충분함을 넘어서 과했다. 어느 정도의 자원 할당이 적당한 수준인지 과한 수준인지에 대한 기준을 제시하는 것은 이 연구에서 나타나 있지 않다. 하지만, 단순히 미 공군의 예산 증가율과 탄도 미사일 예산 증가율을 확인한다면 너무나도 확연하게 그 지나침이 드러난다. 1951년에서 1959년 사이 미 공군 항공기와 미사일 관련 비용 증가율은 3.7배에 그치지만, 탄도 미사일이 전력화되기도 전에 미사일 관련 비용 증가율은 약 140배 가깝게 증가한다.
냉전의 원인에 대해 정확히 분석하여 결정지을 수 없지만, 분명한 것은 냉전 시 경쟁이 가속화되고 이러한 부분이 심리적인 부분에도 영향을 미쳐 끝없는 경쟁으로 치달아 갔다는 것이다. 지금의 미국과 중국의 관계에서도 그 원인을 명확히 진단할 수 없지만, 경쟁이 심해지고 경쟁을 넘어서 전쟁이라고 표현하기에 이르렀다. 한반도에서 남한과 북한의 군비경쟁과 미사일 개발 경쟁은 냉전기 미·소와 완벽히 같지는 않지만, 당시와 같은 방향으로 흘러가고 있다. 서로에 대한 불신과 어느 한쪽도 뒤처질 것에 대한 두려움 그리고 그로인한 과잉 군비경쟁이 발생하고 있다. 이러한 부분은 우리가 냉전기 역사적 상황을 통해서 앞으로의 전개와 그 해결 방법을 찾아 볼 수 있을 것으로 생각한다.