북한의 급변사태를 가정하여 현재 북한의 체제가 붕괴된다면 한국 주도의 통일이 가능한가에 대한 문제의식에는 기대와 우려가 공존한다. 북한의 급변 사태는 다양한 불안정 요인들이 내재되어 있기 때문에 그 가능성이 상존하고 있다. 급변사태에 대해서는 부정적 위기상황으로 평가하는 견해가 다수이나, 잠재적인 긍정성을 조망할 필요가 있으며, 한국은 위기관리를 통해 통일로 귀속시킬 권리와 의무가 있다. 따라서 급변사태 이후 통일을 위한 다양한 전략으로 대비책이 필요하다.
본 연구는 북한 급변사태의 주요촉발 조건을 정치·군사, 사회·경제, 국제적 요인으로 구분하였으며 현황과 대비책에 관하여 연구하였다. 급변사태의 예상 유형과 변수들을 고려하여 유형화하고 전개 시나리오를 작성하였으며, 북한의 급변사태 발생에 따른 대내외적 고려사항을 제시하였다.
한국 주도 통일 전략 탐색을 위해 SWOT 분석을 적용하여 한국의 자원 및 역량과 외부환경 간 적합성을 개념화하였다. 내부 강·약점은 한국의 선진화와 능력, 당사자로서의 주체성과 분단상황의 악용, 분단으로 인한 자원·평가절차 등이 있었으며, 외부 기회·위협은 북한과 한국·국제사회의 관계 개선 전망과 주변국의 외교 문제, 북한의 핵·WMD, 내부갈등 등으로 평가되었다. 이에 각 SO, ST, WO, WT 전략을 설정하여 정치·군사·사회·경제·국제적 차원의 세부 전략을 도출하였다. 또한, SWOT에서 도출한 전략을 AHP 분석을 통해 우선 순위를 도출하였고, 전략에 대한 기준치를 계량적·객관적 수치로 나타내었다. 이로써 각 요인 간 중요도를 산출하고 전략별 우선순위를 식별하였다.
북한의 급변사태 상정하여 통일로 귀결시키는 개념을 정립하고 미래를 위한 정책을 수립하는 방향성을 통해 북한 급변사태에 능동적이고 적극적으로 접근한다면 한국 주도 통일 달성에 초석이 될 수 있을 것이다.