녹차는 오랜 시간 동안 기호 식품으로 소비되어 오던 식물로, 카멜리아 시넨시스 (Camellia sinensis)의 어린 잎을 음용한다. 녹차에는 에피카테킨을 비롯한 다양한 폴리페놀 성분이 풍부하게 들어 있으며, 그로 인한 항산화 작용이 잘 알려져 있다. 최근에는 에피갈로카테킨 갈레이트의 항염증 및 항암 효과 등에 대한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 또한 에피카테킨의 근육줄기세포 분화 촉진 효과에 대한 논문도 발표된 바 있다. 그러나 지금까지의 연구들은 사람이 아닌 마우스 등의 동물 유래 세포들을 대상으로 진행된 연구들이 주류를 차지하고 있다. 따라서 본 연구에서는 다양한 유효 성분을 포함하고 있는 녹차 추출물이 동물의 근육줄기세포 뿐 아니라 사람 유래 근원세포(primary myoblast)와 실험동물의 근육 재생에서 어떤 영향을 미치는지를 알아보고자 했다.
그 결과 녹차추출물을 처리했을 때 근육줄기세포주 (C2C12 myoblast)의 분화 과정에서 발견되는 MHC의 발현 및 Akt의 인산화가 증가한다는 것을 알 수 있었다. 이는 근육의 분화에 녹차추출물이 긍정적인 영향을 미친다는 것을 의미한다. 또한 근관세포 (myotube)의 형성 과정 중에 녹차추출물을 처리하면 근관세포의 직경이 더욱 증가하며, 덱사메타손 (dexamethasone) 처리 시 근관세포의 직경 감소로 나타나는 근위축 현상을 완화하였다. 이러한 현상은 노화한 사람 유래 근원세포에서도 확인되었으며, 마지막으로 녹차추출물을 투여한 마우스에게 근육 괴사를 유도한 후 근육 재생을 관찰했을 때 대조군에 비해 근육 재생이 활발히 나타나는 것을 확인할 수 있었다.
따라서, 본 연구를 통해 녹차추출물이 근위축, 노화에 의한 근감소증 등과 같은 질병을 치료할 수 있는 잠재성을 가지고 있음을 주장하는 바이다.