본 연구의 목적은 트랜스퍼스널 브레스워크(Transpersonal Breathwork) 참여자들이 어떤 자아초월적 경험을 했는지 살펴보고, 이 경험을 통해 삶이 어떻게 변화되었으며 자아초월적 경험을 체화하면서 알게 된 경험의 의미가 무엇인지를 질적 연구를 통해 심층적으로 이해하고자 함이다. 이러한 연구 목적을 위해 질적 연구방법론 중 Clandinin과 Connelly의 내러티브 탐구 방법을 채택하였다. 본 연구의 참여자들은 트랜스퍼스널 브레스워크 지도자 3년 과정에서 연구자와 유사한 샤먼적 경험을 했으며 자기 경험을 진솔하게 드러내고 표현하겠다는 의사를 밝힌 3명의 성인이었다.
연구자는 2020년 11월부터 2022년 3월까지 연구 참여자들과 함께 격주 책 모임과 3번의 개인 심층 면담을 진행하였다. 책모임과 개인 심층 면담 과정에서 트랜스퍼스널 브레스워크에서의 자신들의 경험을 꾸준히 살피고 자아초월적 경험이 자신들의 삶에서 체화되어가는 과정을 이야기하며 의견을 주고받았다. 이 과정을 통해 나눠진 이야기를 전사하고 트랜스퍼스널 브레스워크에서 경험한 개인별 체험일지와 만다라를 수집하였다. 연구 참여자들의 경험을 체화시키는 결정적 사건에 대해 직관적으로 알려주는 비형식적 대화를 모두 포함해 Clandinin과 Connelly가 제시하는 내러티브 탐구 절차에 따라 개인별 의미 단위를 도출하였고 이를 분석한 자료를 바탕으로 내러티브를 재구성하였다.
참여자들의 내러티브를 재구성하며 연구자가 답을 찾고자 하는 질문들은 다음과 같았다. 첫째, 트랜스퍼스널 브레스워크에서 연구 참여자들은 어떤 자아초월적 경험을 하였는가? 둘째, 연구 참여자의 자아초월적 경험 중에서 샤먼적 경험의 의미는 무엇인가? 셋째, 트랜스퍼스널 브레스워크에서의 자아초월적 경험이 연구 참여자의 삶에 어떤 영향을 끼쳤고 그들은 어떻게 그 경험을 삶에 체화해 살아가는가?
참여자들이 보고한 자아초월적 경험의 내러티브 속에 나타난 통과의례의 죽음과 재탄생의 상징은 Eliade가 말한 샤먼 입문 의례 과정과 유사한 양상을 띠었기에 이를 크게 다음과 같은 세 단계로 나누었으며 그에 따라 기술하였다. 첫 단계는 피할 수 없는 택함의 경험의 과정과 유사한 전수과정이고, 두번째 단계는 이런 과정 속에서 경험하는 입무자의 죽음 혹은 그와 맞먹는 고통 과정이며, 세 번째 단계는 죽음의 고통 속에서 샤먼 입무자의 죽음과 부활의 과정을 통한 재탄생의 경험이다. 세 번째 단계에서 죽음 혹은 죽음과도 같은 고통 속에서 엑스타시를 경험하며 천계로의 상승과 지하세계로의 하강을 통해 영과 접촉하게 된다. 샤먼 후보자는 최종적으로/최후에 다른 세계로의 긴 여정 동안 공동체의 삶을 위한 소명을 받는다. 또한, 참여자들의 자아초월적 경험은 이야기 다시 쓰기를 통해 Jung의 연금술의 상징 과정으로 풀어내어 제시하였다. 연금술사들은 실험과정에서 색깔이 크게 세 가지로 변하는 것을 보고 작업의 진행과정을 판단하였는데 그 과정은 니그레도(nigredo), 알베도(albedo), 루베도(rubedo)의 단계이다. 연구참여자들의 트랜스퍼스널 브레스워크 경험에서 나타난 상징을 연금술 과정의 상징과 비교하여 그 의미를 도출하였다.
이러한 결과를 바탕으로 트랜스퍼스널 브레스워크 참여자들의 자아초월적 경험을 논하면 다음과 같다.
연구 참여자들의 샤먼 입문 경험은 자기(Self)를 찾아가는 여정으로 치료자로서 거듭나는 상징적 의미를 지닌다. 그들은 죽음과 재탄생의 경험을 통해 일상생활에서 인식하기 힘들었던 외로움, 고독, 슬픔과 분노와 같은 부정적인 감정을 재 경험 하면서 억눌리고 외면되었던 감정이 정화되고, 확장된 관점에서 감정적 경험을 재조명함으로써 자신의 삶을 새롭게 이해하고 세상을 향한 자신의 소명을 발견한 것으로 보인다.
본 연구는 국내에 트랜스퍼스널 브레스워크 경험과 관련한 선행 연구가 부재한 상황에서 첫발을 내딛는 연구이다. 연구자와 연구 참여자들은 이 연구의 과정에서 트랜스퍼스널 브레스워크의 자아초월적 경험을 상호교류하면서 내적 성장을 경험했고, 강렬한 자아 초월적 경험을 삶에서 어떻게 체화하고 있는가를 나누었으며, 샤먼 입무 경험이 갖는 변용적 의미를 탐구했다.
본 연구가 트랜스퍼스널 브레스워크를 포함하여 자아초월적 의식 영역을 탐구하는 앞으로의 연구들에 의미 있는 기초 자료로 활용되기를 기대한다.