의술의 발달로 많은 종류의 암들에 대한 효과적인 치료법들이 개발되어 암환자의 생존율이 올라가는 데 기여하였지만, 췌장암에 있어서는 아직 요원한 실정이다. 본 연구자는 천년초 선인장(Opuntia humifusa) 유기 용매 추출물이 PANC-1 췌장암 세포에 미치는 영향을 살펴보았다. 창녕군 성지골(굿데이영농조합법인)에서 재배한 천년초의 과일 분말에 50% EtOH을 처리하여 추출물을 얻은 후, 여러 분획물 중 ethyl acetate 분획물을 선택하여 본 연구를 진행하였다. Fetal bovine serum과 penicillin을 첨가한 DMEM에서 배양된 PANC-1 세포를 96 well plate에 seeding한 다음 24시간 동안 배양한 후 ethyl acetate 분획물을 12 내지 72 시간 동안 처리하였다. MTS assay를 통해 control과 DMSO를 처리한 세포군에 비해 천년초 ethyl acetate 분획물로 48 시간 동안 처리한 실험군에서 암세포가 약 50% 이상 감소된 것을 확인할 수 있었다. 항암 활성에 있어서의 신호 전달 경로를 탐색하기 위해 western blotting을 수행하여 세포증식 및 침습성에 관여하는 효소들인 ERK1/2와 Akt가 천년초 ethyl acetate 분획물에 의해 control에 비해 감소하고, 세포사멸(apoptosis)에 관여하는 대표효소인 cleaved caspase-3가 천년초 ethyl acetate 분획물에 의해 control에 비해 증가 하는 것을 확인할 수 있었다. Ethyl acetate 분획물이 내인적 경로, 외인적 경로 및 ER stress 경로에서 세포사멸을 유도하면서, cell repair에 필요 인자인 Poly(ADP-ribose) polymerase (PARP)와 핵막 구조물의 주요 구성 물질인 Lamin A/C, 세포 주기에서 G1/S기를 시작하는 데 필요한 CDK4도 감소시킴으로써 효과적인 항암 활성을 나타냄을 확인하였다.
본 연구에서는 O. humifusa에서 추출한 ethyl acetate 분획물이 PANC-1 췌장암 세포의 증식과 침습성, 세포 주기 진행, cell repair 능력을 저해시키면서 세포사멸을 효과적으로 유도하는 항암 활성이 있음을 규명하였다.