최근 사회적 이슈로 떠오르는 세대갈등과 지역갈등, 젠더갈등을 완화하기 위하여 계층 간 공통의 추억을 쌓고 서로 어우러지는 공간의 중요성이 강조되고 있다. 이 가운데 공공도서관은 계층, 연령, 성별에 상관없이 누구에게나 열려있는 공간이자 다양한 사람들이 모여서 융합할 수 있는 공간이 될 수 있다. 또한, 공공도서관 건립 매뉴얼과 도서관발전종합계획에서도 볼 수 있듯이 공공도서관은 소통의 공간으로 자리매김하고 있으며, 도서관이 지역사회에서 커뮤니티센터로 강조되면서 지역주민 간의 소통과 상호작용이 활발히 이루어지고 있다.
이에 본 연구는 도서관의 지역성, 공동체성, 상호작용성 및 유기체성이라는 소통적 특성을 발굴하고, 이들을 이루는 구성요소가 타당한지 측정하고자 하였으며 연구결과를 통해 소통적 특성을 기반으로 한 공공도서관의 역할을 정립하고자 하였다.
이를 위해 첫째, 커뮤니티 또는 커뮤니티 공간 등의 문헌연구를 토대로 도서관의 소통적 특성을 발굴하였다. 도서관의 지역공동체, 커뮤니티, 소통 등을 키워드로 하여 문헌을 조사 및 분석하였고 소통, 커뮤니티의 세부요소를 그룹핑하여 소통적 특성의 구성요소를 도출하였다. 도서관의 소통적 특성이 타당한지에 대한 델파이 조사지를 개발하고, 도서관 및 문헌정보학계 전문가 10명을 대상으로 3회차에 걸친 델파이 조사를 실시하여 전문성 지수의 신뢰성 및 타당성을 확보하고자 하였다.
연구결과, 최종적으로 도서관은 '지역성', '공동체성', '상호작용성', '유기체성'의 4개의 소통적 특성을 지는 것으로 나타났다. 4개의 소통적 특성은 16개 구성요소, 이에 따른 63개의 세부요소로 구분할 수 있다.
본 연구에서는 델파이 조사결과를 종합하여 소통적 특성에 따라 공공도서관의 역할을 정립하였다. 첫째, 도서관이 건강한 지역사회를 형성하는 공간으로 커뮤니티 활동을 위한 다양한 공간을 제공하고, 커뮤니티의 생성과 강화에 기여하며 이에 필요한 정보를 제공하는 역할을 한다. 둘째, 도서관은 공동체성 강화를 위해 지역의 문화공동체 형성과 대인관계 향상, 사회적응력 향상 지원을 통해 지역사회의 소속감 형성에 기여하며, 지역주민 간의 활발한 지역 활동을 지원해야 한다. 셋째, 도서관은 다양한 세대들이 의견을 공유하고, 여가활동을 위한 공간, 지역공동체의 문화 성장을 위한 공간으로 역할을 한다. 이에 도서관은 지역주민의 상호작용을 통해 지역공동체를 향상시키고 지역주민의 역량개발을 지원해야 한다. 넷째, 도서관은 지역의 대표공간으로 주거 환경의 가치를 높이고, 지역과 주민들을 위해 이바지한다. 소통적 특성으로서 도서관 유기체성은 내·외부 환경변화에 따라 도서관의 전통적인 역할과 기능인 정보전달, 정보서비스 뿐만 아니라 새로운 개념이 도입되어, 확장된 서비스를 통해 이루어지는 것으로 볼 수 있다.
본 연구는 도서관의 서비스 및 프로그램에서 나타나는 소통적 특성과 도서관의 커뮤니티 운영에 관한 사례분석 연구, 연구결과를 통해 도출된 소통적 특성을 실제 도서관에 적용하고 분석하는 등의 연구가 이루어지지 않았다는 한계점을 지니고 있다.
이에 향후 도서관의 소통적 특성을 갖는 문화프로그램, 서비스, 독서회 및 동아리 활동 등의 사례분석연구, 도서관 커뮤니티 활동으로 소통과 교류가 뛰어난 이용자 대상의 도서관 인식 및 만족도 분석연구, 도서관의 소통적 특성의 구성요소 혹은 세부요소의 AHP 쌍대비교를 통해 우선순위를 파악하고 우선순위에 따라 도서관에서 실제 적용할 수 있는 소통 서비스 활성화 방안을 파악하는 연구 등의 후속연구가 진행되어야 할 것으로 보인다.