개인의 체질과 병증에 적합한 에센셜 오일을 선정하는 것은 최근의 아로마테라피 분야에서 중요한 관심사이다. 개인의 체질과 병증에 따른 개인 맞춤형 아로마테라피를 위해서는 에센셜 오일의 분류에 대한 정보가 필수이다. 에센셜 오일을 분류하는 방법은 에센셜 오일이 추출되는 식물과 관련된 분류, 에센셜 오일 주요 구성성분의 효능과 관련된 분류, 에센셜 오일의 향취와 관련된 분류 등이 있지만 에센셜 오일의 구성성분, 구성비, 구성성분의 물리화학적 특성을 토대로 에센셜 오일을 분류한 연구는 현재 전무한 실정이다.
본 연구의 목적은 아로마테라피 적용 시 개인의 체질에 적합한 에센셜 오일을 선정하기 위한 연구의 일환으로 에센셜 오일 구성성분의 구성비와 물리화학적 특성을 이용하여 에센셜 오일을 분류함에 있다. 본 연구에서는 에센셜 오일관련 국내외 연구를 토대로 아로마테라피에서 주로 사용되고 있는 에센셜 오일 40종을 선정하고, 에센셜 오일 특성 관련 연구들에서 언급되는 물리화학적 특성 중 공통적으로 보고되고 있는 특성에서 결측값이 없는 4개의 특성(밀도, 인화도, 분자량, 용해도)을 선정하였다. 본 연구에서는 보편적인 에센셜 오일에 대한 구성성분과 구성비는 Tisserand & Young(2013)에서 제공하고 있는 자료를 활용하고, 에센셜 오일 구성성분의 물리화학적 특성 값은 PubChem, ChemSpider 등의 개별 화학성분에 대한 다양한 정보를 제공하고 있는 데이터베이스에서 보고된 자료를 활용하였다. 이와 같은 과정을 거쳐 얻은 특정 에센셜 오일의 구성성분, 구성비, 구성성분의 물리화학적 특성을 토대로 에센셜 오일의 평균 물리화학적 특성 값을 정의하였다. K-평균 군집분석 후 새로운 분류 결과에 대한 보다 심도 있는 의미를 파악하기 위하여 분류 결과를 기존의 분류법과 비교하는 연구를 진행하여 보다 깊이 분류에 대한 고찰을 하고자 하였다. 이에 본 연구는 40종 에센셜 오일의 구성성분에 대한 물리화학적 특성과 구성비를 이용하여 군집분석을 실시하였으며, 그 결과 40종의 에센셜 오일은 4개의 군집으로 분류되었다.
군집 1에는 타임, 제라늄, 라벤더, 일랑일랑, 클라리세이지, 시트로넬라, 진저 에센셜 오일이 포함되며, 물리화학적 특성에 대한 표준화 지표 평균을 구한 결과, 분자량은 76.43, 용해도는 32.10, 인화점은 76.08, 밀도는 27.08로 나타났다. 군집 2에는 네롤리, 마조람, 유칼립투스, 페퍼민트, 로즈마리, 티트리, 바질, 로즈우드, 레몬, 주니퍼베리 에센셜 오일이 포함되며, 물리화학적 특성에 대한 표준화 지표 평균을 구한 결과, 분자량은 26.44, 용해도는 70.56, 인화점은 37.97, 밀도는 23.54로 나타났다. 군집 3에는 오레가노, 레몬그라스, 스피어민트, 시나몬바크, 라벤사라바크, 펜넬, 아조완, 블랙시드 에센셜 오일이 포함되며, 물리화학적 특성에 대한 표준화 지표 평균을 구한 결과, 분자량은 19.36, 용해도는 23.17이며, 인화점은 63.69, 밀도는 55.31로 나타났다. 군집 4에는 로만카모마일, 파인, 버가못, 스윗오렌지, 유자, 그레이프프루트, 라임, 블랙페퍼, 넛메그, 프랑킨센스, 갈바넘, 엘레미, 안젤리카루트, 안젤리카시드, 캐러웨이 에센셜 오일이 포함되며, 물리화학적 특성에 대한 표준화 지표 평균을 구한 결과, 분자량은 15.10, 용해도는 14.45, 인화점은 24.69, 밀도는 12.00로 나타났다.
활용성의 측면에서 보면 군집 1은 다른 군집에 비하여 분자량과 인화점이 가장 높고 용해도와 밀도는 평균보다 낮은 특성을 가지고 있는 오일로 음체질에 적합하고 마사지용과 방향비누 원료로 적합한 것으로 나타났다. 군집 2는 상대적으로 다른 군집에 비하여 용해도가 가장 높아 수용성이 강한 특성을 가지고 있어 물을 활용하는 반신욕이나 수증기 흡입법, 습포법 등에 적당하며 분자량, 인화점, 밀도가 평균보다 낮아 주로 양체질에 적합하고 확산성이 낮은 에센셜 오일로 구성된 것으로 볼 수 있다. 군집 3은 밀도가 다른 군집에 비하여 가장 높아 확산성이 높으며 인화점이 평균보다 높아 휘발되는 성질이 낮고 분자량과 용해도가 평균보다 낮아 캐리어 오일을 기반으로 하는 아로마테라피가 적합할 것으로 보이며, 방향비누 원료로도 적합한 것으로 판단된다. 군집 4는 용해도, 인화점, 밀도가 가장 낮은 군집으로 지용성이며 휘발성이 강하고 확산성이 낮은 특성을 가지고 있기 때문에 마사지용으로 적당하며 사용 시 밀폐관리에 주의를 요하는 것으로 판단된다. 요약하면 캐리어 오일과 블렌딩하여 마사지용으로 사용하기에 적합한 에센셜 오일 군집은 군집 1, 군집 3, 군집 4이며, 반신욕, 수증기 흡입법, 습포법 등으로 사용하기에 적합한 에센셜 오일 군집은 군집 2로 나타났으며, DIY 방향비누 제작에 적합한 에센셜 오일 군집은 군집 1과 군집 3으로 나타났다.
본 연구는 에센셜 오일을 체계적으로 분류하는 방법이 부족한 상황에서 에센셜 오일을 구성하는 구성성분, 구성비, 구성성분의 물리화학적 특성을 이용한 에센셜 오일 분류를 위한 최초의 연구이며, 이러한 관점에서 본 연구의 결과는 에센셜 오일의 분류와 활용성이 중요한 고객 맞춤형 아로마테라피 분야의 발전에 기여할 것으로 본다. 향후 좀 더 많은 종류의 에센셜 오일을 선정하고, 에센셜 오일 구성성분에 대한 물리화학적 특성의 종류를 확대한 후, 에센셜 오일의 표준화 지표 평균뿐만 아니라 표준편차도 고려한 에센셜 오일 분류에 대한 연구도 필요하다. 아울러 군집별 물리화학적 특성 지표가 에센셜 오일의 효능효과, 적합체질, 사용성과 어떠한 관련이 있는지에 대한 연구도 필요할 것이며, 이를 토대로 고객의 체질, 병증, 사용용도에 적합한 맞춤형 아로마테라피 분야가 발전할 수 있기를 기대한다.