우리나라 학교 교육이 당면하고 있는 교육 문제에 대한 하나의 해결방안으로 대안교육이 시작되었다. 대안교육은 제도화되고 형식적인 교육을 벗어나 일상생활과 연결된 살아있는 교육, 학습자가 자신 삶을 보다 행복하고 풍부하게 설계하며 가꾸어 나갈 수 있도록 도움을 주는 실질적인 교육을 시도한다. 새로운 교육 형태인 대안교육은 '대안학교' 라는 명칭으로 분류되는 자유로운 형식의 학교 형태로 실천되고 있다. 대안학교는 특성화 학교, 각종학교, 위탁형 대안학교, 미인가 대안학교 등으로 구분되지만, 구분 없이 '대안학교' 라고 일컬어지고 있다. 특히 미인가 대안학교는 정부의 지원과 감독을 받고 있지 않기에, 학교 운영에 있어 학교장의 영향을 많이 받게 된다. 그래서 학교장이 가지는 가치관이나 교육 신념, 교육관에 따라 학교 운영방식이나 학교의 정체성이 달라진다.
따라서 본 연구는 미인가 대안학교장이 대안 교육자로서의 정체성 형성과정의 특징이 무엇인지, 그리고 형성된 다중정체성 모습과 형성된 정체성이 어떠한 형태로 실천되고 있는지 알아보는데 목적이 있다. 내러티브 탐구를 통해 교육경력이 10년 이상 된 3명의 대안학교장 이전의 삶부터 현재에 이르기까지의 삶과 경험에 관한 이야기와 미래의 지향 등을 개인적이고 사회적 맥락에서 살펴보았다. 내러티브 탐구는 대안학교장의 삶과 경험, 그리고 실천 양상을 바라보는데 적절한 연구 방법이었다.
내러티브 탐구를 통한 대안학교장들의 이야기는 다음과 같이 나타났다.
첫째, 대안학교장 정체성 형성과정은 다음의 특징을 지닌다. 대안학교장 정체성은 이전 의미 있는 경험에 대한 깨달음으로 인해 인식 전환이 일어났고, 이를 바탕으로 존재의 변화가 일어났다. 그리고 대안학교장은 경험에 대한 성찰 과정을 거치면서 정체성을 형성하고 있었다.
둘째, 연구 참여자들은 대안학교에서 자신에게 부여된 역할 수행을 하면서 다중정체성이 형성되었고, 정체성은 실천으로 표출되었다. '표준 교육과정에 얽매이지 않는 창의적 교육자' 정체성은 학습자 중심 교육, 경험 중심 교육, 진로 교육 등의 교육과정 편성 및 운영으로 실천되었고, '대안교육 가치를 고수하는 열정적 리더' 정체성은 교사들이 학생들을 잘 가르치고, 지도할 수 있도록 교사들의 전문성 신장을 위한 교육, 대안학교의 지속성과 지속 가능한 미래 비전을 위한 재정 조달, 그리고 대외 협력을 위한 활동 등으로 실천되었다. '대안교육이념 실현을 위해 다양한 목소리를 수렴하는 중재자' 정체성은 민주적인 학교문화의 활성화를 위해 다양한 위원회를 통해 학교 운영 및 교육 활동에 대한 의견을 수렴하는 것으로 실천되었다.
본 연구는 대안학교장들의 이야기를 통해 대안교육 현장에서 어떠한 마음 자세와 삶의 태도로 대안 교육자로서의 정체성을 형성하며, 실천하고 있는지에 대한 이해를 돕고자 하였다. 그리고 교육자들과 대안교육에 관심이 있는 사람들에게 대안교육에 대한 이해와 시사점을 제공하고자 하였다. 마지막으로 대안학교장들에게는 대안학교 운영의 전문성과 정체성을 기르는데 도움이 되고, 대안학교의 쇄신과 성장을 위한 성찰의 기회가 될 것이다.