본 연구의 목적은 중요도-만족도 분석기법(Importance-Performance Analysis, IPA)을 활용하여 동물교감 치유농장 참여자의 인식을 실증적으로 파악하고, 동물교감 치유농장의 활성화를 위하여 이론적, 실천적 시사점을 제시하는 데 있다. 이를 위해 2023년 4월 24일부터 5월 4일까지 최근 1년내 동물교감 치유농장을 이용한 경험이 있는 20세 이상 성인 120명의 참여자를 대상으로 설문조사를 실시하였으며, 빈도분석과 신뢰도 분석 그리고 중요도-만족도(IPA) 분석을 수행하였다.
주요 연구결과는 다음과 같다. 첫째, 표본집단의 전체 응답자는 총 120명으로, 상위 거주지는 서울특별시, 상위 직업군은 직장인이었으며, 상위 월평균 소득은 월 401만원~600만원으로 나타났다. 최근 동물교감 치유농장을 방문한 횟수는 2회 이하가 가장 많았으며, '새로운 나들이' 또는 '체험과 치유/힐링'을 위해 방문하는 것으로 나타났으며, 초등학생 이하 자녀가 상위 주요 대상 구성원이었다. 최근 이용한 주요 테마 동물은 토끼로 나타났으며,'동물들에게 먹이 주기' 프로그램에 대한 선호가 가장 높았다. 지출비용은 4만원 이상~6만원 미만, 이용시간은 2시간이 상위 빈도 응답으로 도출되었다.
둘째, 본 설문지 측정항목 52개에 대한 신뢰도 분석 결과, 전체 신뢰도는 0.936으로 나타났으며 각 요인별 크론바흐 알파계수는 0.7이상으로 도출됨에 따라 본 연구 측정도구의 신뢰성은 수용 가능한 범주 내 속하는 것으로 나타났다.
셋째, 동물교감 치유농장 선택속성의 상위 중요 요인은 '농장 내 동물의 건강 상태'와 '농장 시설의 안전성', 상위 만족도 요인은 '직원의 친절성'과 '직원의 운영 프로그램에 대한 이해도'로 나타났다. 컨텐츠/프로그램과 동물 관련 항목의 상관성이 가장 높게 나타났으며, 인적 서비스와 시설 관련 항목의 상관성이 가장 낮게 도출되었다.
넷째, 제 1사분면(지속 유지 영역)은 직원의 운영 프로그램에 대한 이해도, 직원의 적극성, 직원의 친절성, 농장 시설 내 편의 시설 수준(주차장 등), 농장 시설의 안전성, 농장의 자연환경에 어울리는 정도, 프로그램의 전문성, 프로그램의 재미, 프로그램의 치유/힐링과의 연관/효과성, 농장 내 동물 건강 상태, 농장 내 동물의 복지 상태 그리고 동물교감 활동 시 동물과의 상호 작용 수준, 제 2사분면(집중 관리 영역)은 농장의 청결/위생 수준, 제 3사분면(점진 개선 영역)에는 중요도와 만족도가 모두 낮은 항목들로서 농장의 전체 규모/크기, 농장 시설 내 장애인을 위한 시설, 농장 시설의 최신성, 농장의 지리적 접근성, 프로그램의 다양성, 프로그램의 차별성, 동물 매개 프로그램 외 다른 프로그램, 농장 내 동물의 다양성, 농장 내 동물 수의 적정성, 농장 내 동물의 특수성/희소성, 제 4사분면(과잉 발달 영역)에는 직원의 동물 관련 전문성, 프로그램의 전 연령대 적합성, 동물교감 활동 시 동물의 반응이 포함된 것으로 나타났다.
이와 같은 결과에 기반하여 동물자원 활용 치유농업 정책개선을 위한 본 연구의 시사점은 다음과 같다. 이용자 관점의 치유/힐링 효과성 증진, 재방문 의사 증진을 위한 동물교감 치유농장 청결도 및 안정성 개선, 이용객의 특성에 적합한 맞춤형 프로그램 개발, 치유농장의 안전성 개선 및 동물 복지증진 정책의 실행을 제안하였다. 동물교감 치유농장의 활성화를 위해서는 이와 같은 통합적 관점에서의 정책 진단과 연구가 수행되어야 할 것이다.