국제적으로 ESG 경영에 대한 논의가 활발하다. 초기에는 기업의 자율적인 고려를 권고하였으나, 최근 상장회사를 중심으로 ESG 정보공시 의무화를 추진하는 국가들이 급속하게 증가하고 있다. 또한 국내외 투자 기관들이 투자판단의 기준으로 ESG 공시 및 정보를 활용하고 있다. 특히나 국제시장에서 활동하거나 해외 투자자로부터 투자를 받는 국내 상장사들은 글로벌 가이드라인에 부합하는 지속가능경영보고서를 작성하여 투명하게 공시할 것을 요구받고 있다. 우리나라에서도 2025년부터 자산 2조 원 이상의 상장사를 대상으로 지속가능경영보고서 발간을 의무화하였고 2030년부터는 모든 코스피 상장사들에게 의무가 확대 적용된다.
그런데 ESG 경영이나 지속가능경영보고서에서 가장 중요한 요소 중 하나가, 기업의 ESG 이슈 대응을 위해 우선적으로 대응할 토픽을 선정하는 중대성평가이다. 중대성 요소들은 기업 가치에 영향을 줄 뿐만 아니라 환경, 사회적 문제를 야기할 수 있기 때문에 정확하게 정의하고 대응방안을 수립하여야만 한다. 하지만 특정 계층의 일부 의견만을 기준으로 중대성평가를 진행하는 기업이 적지 않다.
따라서 본 논문에서는 텍스트마이닝을 활용해 언론 보도, SNS, 기업 발간 보고서 등을 종합적으로 분석해 기업의 중대 이슈를 선정하는 방법론을 수립하여 기업의 중대성평가를 지원하고자 하였다. 그리고 이러한 방식으로 선정된 이슈와 전기전자, 화학, 건설업종 기업의 지속가능경영보고서 내제시된 중대 이슈와의 정합성을 평가하였다. 평가 결과 전기전자업종에서는 일치율, 즉 정합성이 56%~70%(평균 63%)로 나타났고 건설업종에서는 40%~70%(평균 60%), 화학업종에서는 50%~73%(평균 66%)로 나타났다. 또한 중대성평가 정합성과 ESG 등급 사이의 관계를 분석한 결과, 일정 수준의 ESG 등급까지는 정합성과 ESG 등급이 선형으로 비례하는 것을 보여준다. 이는 중대성평가를 어떻게 수행하느냐에 따라 ESG 경영 성과에 영향을 미칠 수 있다는 점을 시사한다.
업종별 분석 결과, 전기전자업종에서는 중대 이슈에 지배구조 비중을 늘리고 컴플라이언스 체계를 글로벌 스탠다드 수준으로 확립할 필요가 있다. 화학업종에서는 환경과 사회부문 관리를 위해 사고 방지 및 화학물질 관리에 방점을 둘 필요가 있다. 건설업종에서는 불완전한 상태에서 작업을 해야 하는 특성상 산업안전에 중점을 두고 지배구조 관련 사항을 중대 이슈로 관리하는 것이 바람직하다.