재즈 음악은 초기의 랙타임과 뉴올리언즈 시대의 재즈부터 현대에 이르기까지 다양한 장르와 모습으로 대중음악에 영향을 주고 있다. 본 연구는 이러한 재즈음악에 주목하여, 현재 활발하게 재즈씬(Jazz scene)에서 활동하고 있는 Maria Kim에 대해 연구하고자 한다. Maria Kim은 피아니스트이자 보컬리스트이며, 음악을 직접 프로듀싱하고 작곡, 작사, 편곡, 연주자, 교육자 등의 다양한 방면에서 활동하고 있다. 흔히 어렵고 대중적이지 않은 음악이라고 하지만 Maria Kim은 2022년도에 대중음악상에서 최우수 보컬음반상을 수상하며, 그 다음해에도 다음 앨범이 노미네이트 됐고, 2023년도에는 대한민국 연예 예술상에서 재즈아티스트상을 수상하는 등 대중적인 성공도 이루고 있는 음악가이다. 본 연구는 Maria Kim이 대중음악상을 받았던 앨범 〈With Strings: Dream with You〉 중 다섯 곡을 선정하여 리얼북과 비교해 보고, 화성, 보컬의 변화, 및 피아노 즉흥연주(Improvisation) 등을 다양한 방법으로 분석하였다. 그 가운데 발견한 다섯 가지 기법을 아래에 서술한다.
첫째, 클래식 악기인 스트링(String)과 재즈 악기들의 융합을 통해 클래식을 기반으로 보컬과 피아노를 동시에 연주하는 연주자 본인의 정체성을 담았다. 둘째는, 원곡에 기반 했지만 현대적이고 심플하고 모던한 편곡이다. 셋째는, 화성의 짜임새 있는 구성으로, 자연스러운 흐름에 변화를 주어서 보컬과 피아노 2개의 악기가 아니라 한 사람의 연주로서 조화 될 수 있는 연주를 한다. 네 번째는 보컬의 변주인데, 전반적인 벤딩과 첫 박의 레이백, 프레이즈가 뒤로 밀리고 밀도 있게 불러짐으로 피아노가 보컬의 멜로디 라인을 연결하여 채워줄 수 있는 공간이 만들어진다. 음의 생략이나 변화는 과도하지 않지만 심플한 쿨스타일을 연주하고자 하던 의도에 따라 적절하게 이루어졌다. 다섯 번째는, 피아노의 즉흥연주 패턴인데 각 형태와 모양의 그룹핑이 이루어졌으며, 여러 가지의 꾸밈음이 많이 등장하여 아름답게 흐르는 듯한 느낌을 주는 효과를 내고 있고, 보컬곡의 짧은 즉흥연주 가운데 밀도 있고 짜임새 있게 연주 한다.
이 논문을 통해 많은 재즈 음악가들이 자신만의 음악을 표현할 수 있으면서도 함께 즐기고 공감할 수 있는 음악가가 되기를 바란다. 또한 하나의 역할에 국한된 것이 아닌 다양한 방면에서 활동하도록 반경이 넓혀지는데 이 연구가 도움이 될 수 있기를 바란다.