창업기업 및 중소기업의 기업가치 평가 기준이 기술 및 아이디어 중심의 사업모델에서 친환경적인 방향으로 전환되는 현상은 현대 연구 분야에서 점점 주목받는 이슈로 부상하고 있다. 지구온난화와 이로 인한 이상기후 현상에 대한 고려, 그리고 기업의 사회적 책임에 대한 강화된 인식은 경영학에서 중요한 연구 주제로 다뤄지고 있다. 이러한 맥락에서 지속 가능한 경영을 지향하는 ESG 경영전략은 선진 국가들을 중심으로 다양한 정책 개발 및 연구 대상으로 삼고 있다. 많은 기업은 기존의 경영평가지표를 넘어 ESG 지표의 중요성을 인식하고, 이를 강조한 지속가능성 보고서를 발표하는 추세이다. 그러나 ESG 경영지표에 대한 체계적이고 표준화된 연구가 아직은 부족한 상태이며, 산업 및 기업별로 국내외 600여 개의 다양한 평가가 이루어지고 있다. 이에 따른 ESG 평가지표에 대한 기대와 우려가 공존하고 있다. 기업의 비재무적 성과 측정의 강화, ESG 기준으로 이루어지는 투자 판단, 그리고 공급망 내의 ESG 관점에 기반한 검토 등의 이슈는 ESG 관련 지표의 개발에 중요한 역할을 한다.
현재로서는, 국내외 ESG 경영지표의 체계적 기준이 확립되지 않은 가운데, 창업기업에서의 ESG 경영 및 관련 평가지표에 관한 연구는 초기 단계에 있다고 볼 수 있다. 본 연구는 국내외의 선행연구와 ESG 지표를 토대로, 창업기업 및 중소기업에 맞는 ESG 지표 개발을 목표로 한다. 연구 대상으로 ESG 전문가와 창업기업의 창업자와 연구를 진행하는 이유는 상호 보완적인 전문성과 경험을 결합하여 다양한 관점에서 ESG 경영을 이해하고 개선하기 위해서이다. ESG 전문가는 광범위한 지식과 국제적 표준을 기반으로 ESG 경영을 이해하며, 법적 규정 및 업계 동향에 대한 통찰력을 제공할 수 있다. 반면에 창업기업의 창업자는 실제 비즈니스 환경에서 ESG 이슈를 직면하며 경험을 한다. 이 두 그룹의 협력은 이론과 실행 사이의 간극을 줄이고, 실용적이며 효과적인 ESG 경영전략과 지표 개발하는 데 도움을 줄 것이라 본다. 또한, 창업기업의 ESG 인프라 구축과 창업 성과에 관한 현실적인 통찰력을 제공하여 지속가능성을 강화하고 경제적 가치를 창출하는 데 기여할 것으로 본다.
이 목적을 달성하기 위해, ESG 분야의 전문가들을 대상으로 창업기업의 ESG 지표를 정립하였다. 이어서 AHP 분석을 활용하여 지표를 상, 중, 하위 3단계로 세분화하고, 각 지표와 세부 요인의 중요도를 도출하였다. 마지막으로, 창업자들의 ESG 경영지표 인식 및 현 실행 수준에 대한 IPA 분석을 진행하였다. 그리고, 창업기업의 ESG 경영실천에 대한 적용과 이를 실천하기 위한 지원 방안을 시사점과 향후 연구 방향으로 제시하였다. 지속가능경영에 관한 연구 결과는 아래와 같다.
첫째, ESG 전문가들의 AHP 분석 결과는 창업기업의 ESG 경영지표의 상위지표 요인 중 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 순서로 중요도 및 우선순위를 부여하였으며, 환경이 최우선적인 요소로 인식되었다. 중위 지표요인의 종합중요도는 산업과 제품 안전(S)이 1위, 환경경영전략 및 방침(E)이 2위, 환경친화적인 생산(E)이 3위로 분류되었다. 또한, 하위지표 요인들의 종합중요도에서는 최고경영자의 실천의지(E), 온실가스배출량 및 검증(E), 제품 안전(S), 산업안전보건 추진체계/산업재해율(S), 그리고 ESG 경영 및 정보공개(G) 순으로 우선순위가 설정되었다.
둘째, 창업자들의 IPA 분석 결과는 창업기업의 ESG 경영지표 상위지표 요인 중 사회(Social), 환경(Environment), 지배구조(Governance)의 순서로 중요도를 부여하였다. 중위 지표요인 중에서는 폐기물 오염물질 배출관리(E)가 1위, 산업 및 제품 안전(S)이 2위, 환경보호 활동(E)이 3위로 평가되었다. 하위지표 요인들에서는 제품 안전(S), 채용·유지·이직 관리(S), 폐기물 배출량(E), 최고경영자의 실천 의지(E), 그리고 친환경 인증 제품(E) 순으로 중요도가 분석되었다.
창업자들이 평가한 창업기업 ESG 경영지표의 상위지표 요인의 성취도(현재 실행 수준) 순위를 검토한 결과, 환경(Environment)이 가장 높은 성취도를 보였으며, 이어 사회(Social)와 지배구조(Governance)가 그 뒤를 이었다. 중위 지표요인들의 성취도(현재 실행 수준)에서는 인적자원관리(S)가 1위로, 그다음으로 공급망 관리(S), 산업 및 제품 안전(S) 순으로 나타났다. 하위지표 요인 중에서는 채용·유지·이직 관리(S)가 최상위에 위치하였고, 제품 안전(S), 인권 보호·결사의 자유 보장(S), 환경법/규제위반(E), 정보보호 시스템 구축·개인정보 보호(S)가 순서대로 상위 5위 내에 속하였다.
또한, 중요도와 성취도를 함께 고려한 매트릭스를 분석하였을 때, 개선이 시급한 ESG 경영지표의 하위지표는 감사기구의 전문성(기구 내 회계/재무 전문가)(G) 이 가장 상위에 위치하였으며, 이어서 협력사 ESG 지원(S), 환경정보 공개(E), 지배구조법/규제위반(G), ESG 경영 및 정보공개(G) 순으로 나타났다.
본 연구는 창업기업의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영에 있어 핵심적인 요인들을 심도 깊게 분석하였다. 이는 ESG 경영의 세부 지표를 세밀하게 조명함으로써, 창업기업 경영진이 중요하게 여겨야 할 요소들을 명확히 해 주고 있다는 부분이 기존 연구와 차별화된다. 또한, 창업기업들이 어느 정도 ESG 요소들을 인식하고 실제로 실행하고 있는지를 조사함으로써, 기업의 현재 상태와 ESG 전문가들의 인식 사이의 차이를 비교 분석하였다. 이러한 접근은 창업기업들이 자신의 ESG 경영체계와 전략을 구축하는 데 있어 중요한 가이드라인을 제공하며, 이는 창업기업의 지속 가능한 성장에 기여하는 중요한 요소로 간주할 수 있다.