본 연구는 폴 오스터가 그리는 존재론적으로 불안정한 세계에서 등장인물들이 생존하는 방식을 탐구한다. 본 연구에서 생존자의 이야기(the survivor stories)라고 명명한 작품들을 중심으로 등장인물들과 장소와의 상관관계를 살펴봄으로써 본 연구는 미국 역사의 생득적 다양성의 회복으로 귀결되는 개인과 국가의 정체성 사이의 불가분의 관계를 밝힌다. 헤이든 화이트(Hayden White)와 린다 허천(Linda Hutcheon)의 역사/쓰기에 관한 포스트모던 이론을 바탕으로 본 연구는 오스터가 주변화된 탈중심적 시각에서 다른 역사들을 제시하는 방법에 새로운 시각을 더한다는 점에서 의의를 찾을 수 있다. 지금까지의 논의는 스토리텔링을 중심으로 텍스트의 세계에 한정되어온 반면, 본 연구는 기존의 논의를 물리적, 사회적 세계로 확장 시킴으로써 오스터의 문학적 목표는 그럴 듯한 허구의 현실(a plausible fictional reality)이 아닌 책의 힘에 대한 그의 오래된 믿음을 바탕으로 현실을 바꾸는 허구(a fiction creating reality)를 창조하는 것임을 강조한다.
세 편의 생존자의 이야기를 통해 본 연구는 물리적, 사회적, 텍스트의 세계에서 자신의 장소찾기라는 존재론적으로 불안정한 세계에서의 생존의 법칙이 개인, 커뮤니티, 국가적 서사로 확장되는 방식을 증명한다. 『문 팰리스』는 마르코 스탠리 포그(Marco Stanley Fogg)의 예술가로서의 자기 발견의 여정을 그린다. 포그는 자기 발견의 여정을 통해 조우한 부계의 역사를 글로 재건하고, 재건된 부계의 역사 끝에 자신을 위치시킴으로써 시공간에서 자신의 장소를 찾는다. 『브루클린 풍자극』은 네이선 글래스(Nathan Glass)의 커뮤니티 맨으로의 변모를 그린다. 글래스는 일반인들의 전기를 출간하는 회사, 바이오그라피 언리미티드(Biography Unlimited)를 통해 평범한 소시민들의 삶을 글로 재건하고 시공간에 위치시키기 위한 커뮤니티의 노력을 보여준다. 포스트-9/11 시대를 배경으로 하는 『어둠 속의 남자』에서 어거스트 브릴(Augst Brill)은 기존의 생존의 법칙의 유효성에 질문을 던진다. 브릴이 던지는 질문은 엑티브 리더쉽(active readership)이라는 새로운 윤리관으로 귀결된다.