사회적 참여는 사회적 연결망을 구축하고 유지하며 활용할 수 있는 수단으로서, 사회적 인프라와 사업 창출은 고령자가 사회적 고립에서 벗어나 사회구성원으로서 살아갈 수 있는 수단이다.
본 연구는 고령화가 지역사회에서 심해지고 있음에도 고령자가 여전히 생활하기 어려운 지역사회 환경을 고려하여, 고령 친화형 생활환경 조성 사례를 연구하여 고령자를 위한 생활환경 조성방안을 제시하였다. 연구 결과를 요약하면 다음과 같다.
첫째, 국내 사례와 국외 사례를 고찰하여 다음과 같은 시사점을 제시하였다. 국내는 고령 친화형 생활환경 조성사업은 지역사회 통합돌봄 서비스와 노인 복지서비스를 결합하였지만, 삶의 질을 개선하는 서비스로 이어지지 않았다. 일본은 통합복지서비스를 제공하는 지역포괄지원센터를 설립하여 지역 자원을 활용할 수 있는 네트워크를 구축하였지만, 다양한 욕구에 적합한 서비스를 제공할 수 있는 전문인력이 충분하지 못하였다. 미국은 고령 친화 커뮤니티 조성으로 노인도 사회구성원으로 살 수 있는 여건을 조성하였지만, 노인이 접근할 수 있는 경로가 많지 않은 한계를 보였다.
둘째, 고령 친화형 생활환경 조성방안으로 주거와 복지서비스의 결합, 고령 친화 생활환경 조성, 고령자 사회참여 환경조성을 제시하였다. 주거와 복지서비스의 결합은 노화에 대비한 주거환경 조성과 주거환경 가이드라인을 마련하여 노화에 대응하는 개선방안을 제시하여야 하며, 가이드라인을 적용하기 위하여 건축 설계 단계부터 고령자나 주거약자가 접근할 수 있도록 주택법 제35조, 동법 시행령 제45조에 고령친화주택 건설기준을 추가하여야 한다.
고령 친화 생활환경 조성은 각종 시설을 고령자에게 적합하게 배치하도록 하며, 면을 고려한 환경을 조성하고 중소득 고령자, 건강·허약 고령자도 포함하여 고령 친화 주거-돌봄서비스 혜택을 누릴 수 있도록 하여야 한다. 고령자 사회참여 환경조성은 고령자가 활동하고 사람들이 모일 수 있는 주거지 인근 텃밭, 화단 등을 고려하고, 노인복지관 서비스를 맞춤형으로 전환하고, 노인복지관에서 할 수 있는 사업을 보호, 예방, 통합으로 나누어 지원하여야 한다.
고령 친화형 생활환경은 다양한 연령층이 어울려 사는 공동체가 되어야 하므로 특정 계층이나 사회적 약자만이 아니라 국민 누구나 고령자가 된다는 사실을 직시하고 조성하여야 한다. 그리고 주거 취약계층이 기존 주거환경에 머물지 않고 더 나은 환경에서 살 수 있는, 즉 주거 이동을 할 수 있는 조사와 연구, 정책과 사업을 모색하여야 한다.