생분해성 플라스틱은 석유계 플라스틱을 대체할 수 있는 대안으로 큰 주목을 받고 있다. 기존 플라스틱과 비교하면 분해성이 우수한 특성이 있음에도 불구하고 여전히 일부 생분해성 플라스틱은 자연 상태에서 분해가 어렵고, 분해되기까지 수년 이상 걸리기도 한다. 따라서 효율적으로 생분해성 플라스틱을 분해하기 위한 연구의 필요성이 꾸준히 증대되고 있다. 특히 미생물에 의한 분해가 일어나게 되면 최종 분해 산물로서 물과 이산화탄소가 생성되어 환경오염을 더욱 완화할 수 있다는 장점이 있어 다양한 미생물 발굴이 집중적으로 이루어지고 있다.
기존 분해 균주를 선별하는 과정의 경우 플라스틱 emulsion을 포함한 고체 배지를 사용하여 진행한다. 하지만 시간과 노동 집약적인 과정이 많이 필요하다는 한계점이 있어 이를 극복하고자 분해에 영향을 미칠 수 있는 에스터레이스 활성 확인 방법을 적용하고자 하였다. 해당 방법을 적용하여 플라스틱 균주를 신속하게 식별할 수 있다는 것을 증명하고자 최적 기질을 선정하고 96-well 플레이트를 사용하여 스크리닝을 진행하였다. 먼저, 기존의 스크리닝 기법을 활용하여 생분해성 플라스틱의 일종으로 다양한 산업에서 활용될 수 있는 물성을 가진 Polybutylene succinate (PBS)에 대한 분해 균주들을 해양 샘플에서 발굴하고, 최적 분해 균주인 Terribacillus sp. JY49를 선정하였다. 이후 PBS 분해를 위한 최적 분해 조건을 찾고 해당 균주의 분해 활성을 확인하였다. 이와 더불어 에스터레이스 활성 확인 방법을 적용하여 새로운 분해 균주인 Bacillus sp. SH09를 발굴할 수 있었다. 더불어, PBS, PBAT, PCL과 같은 생분해성 플라스틱에 대한 해당 균주의 고체 및 액체 기반의 분해 활성 테스트 및 필름의 물성 변화를 확인하여 새로운 액체 기반의 스크리닝 방법의 효과를 입증하였다. 본 연구의 에스터레이스 활성 확인을 적용한 새로운 분해 균주 스크리닝 방법은 추후 바이오 플라스틱 분해 연구 및 이에 이와 관련한 연구들의 확장에 이바지할 수 있을 것으로 기대된다.