마이크로RNA는 15-27 bp 정도의 작은 단일 가닥 RNA로 세포의 분화와 증식, 면역반응, 대사 및 세포사멸 등 다양한 생리학적 과정과 관련이 있으며, 특히 유전자 발현의 중추적 조절인자로 작용한다. 이러한 마이크로RNA는 암, 심장병 및 신경관련 질병을 포함한 다양한 질병들과 관련이 되어 있어 질병의 바이오마커이다. 따라서, 최근 질병 진단, 예측 및 진행 상황의 모니터링에 대한 다양한 응용 가능성이 있어 마이크로RNA 검출 기술 개발의 중요성이 강조되고 있다.
마이크로RNA를 검출하기 위해서 기존에는 qRT-PCR 기술이 사용되고 있다. 그러나, PCR 기반의 방법은 열 순환 과정이 필요하여 복잡한 장비가 요구되고 정량적 검출을 위하여 형광물질이 표지 된 프로브가 필요하다.
최근에는 반응 과정과 장비를 단순화하기 위해 단일 온도에서 증폭 반응이 일어나는 등온 핵산 증폭 방법이 활발히 개발되고 있다. 그러나 대부분 반응 단계가 나눠져 있어 여전히 복잡한 한계점이 있다.
본 연구에서는 이러한 형광물질이 표지 된 프로브가 필요하며, 여러 반응 단계가 나뉘어진 방법의 한계를 극복하기 위하여, 등온 핵산 증폭 방법을 이용하면서도 반응과정이 원팟, 원스텝으로 간단한 방법을 개발하였다. 본 연구에서는 덤벨 형태의 DNA 프로브는 표적물질인 마이크로 RNA와 특이적이게 결합하여 2차구조의 변형이 일어나면 핵산 등온 증폭이 일어나도록 설계되어 있고 반응의 생성물인 압타머는 반응용액에 포함된 형광물질과 결합해 형광 신호를 발생시켜 매우 빠르고 표지 없이 간편하게 바이오마커를 검출할 수 있다. 이 연구에서 사용된 방식을 통해 기존 기술의 한계를 극복하고 더 나아가 진단 분야에서 다양한 바이오마커에 적용할 수 있는 가능성을 기대한다.