반려동물 시장이 성장함에 따라 반려동물의 건강보조제에 대한 관심 또한 높아지고 있다. 특히나 사람에서 많이 사용되는 인삼 등의 한의학에 기초를 둔 홍삼 등의 한약재를 이용한 반려동물 건강보조제들이 출시되고 있다. 홍삼은 아시아에서 오랜 기간동안 대체의약품으로 인체 면역력 향상을 위해 사용되었다.
본 연구는 고양이에서 홍삼 추출물을 고양이에 투여하여 홍삼의 고양이에서 면역증강 효과를 조사하는 것을 목적으로 한다. 이를 위해, 홍삼 추출물을 6주 동안 15마리의 건강한 고양이에게 경구 투여하였다. 투여한 고양이에서 투여 전, 투여 후 3주, 투여 후 6주에 3주간격으로 혈액샘플을 수집하고 혈액화학 검사와 면역관련 실험들을 시험하였다. 혈액 샘플로부터 고양이 말초혈액 단핵세포를 IL-2 또는 Concanavalin A (ConA)로 자극하여 증식률을 비교 분석하였고, 혈액 샘플에서 IgG와, 면역 조절 사이토카인 및 Malondialdehyde(MDA) 및 Superoxide dismutase(SOD)의 활성을 측정하였다.
실험 결과 홍삼 추출물을 6주간 급여한 이후 fPBMC가 증가가 확인되어 면역기능의 향상을 간접적으로 확인할 수 있었다. 하지만 활성산소와 관련된 MDA 수치, SOD 수치는 유의적인 변화가 없었다. 한편 실험 중 임상증상 및 혈액화학검사에서 통계적으로 유의미한 부작용을 보이지 않았다.
따라서, 본 연구의 결과를 통해 홍삼의 복용이 다양한 면역세포로 구성된 fPBMC 활성을 통해 고양이의 면역기능향상을 기대해볼 수 있다고 결론 내렸다.