본 연구는 유아가 그림책을 읽는 과정에서 나타나는 읽기 사건에 주목하여, 유아의 읽기를 이해하는데 목적이 있다. 연구의 참여자로는 K시의 B어린이집 진달래반 만 3세 유아 10명이다. 자료수집 기간은 2023년 6월 14일부터 2023년 9월 1일까지 약 3개월 간, 유아들의 일상적인 그림책 읽기가 가장 자유롭게 일어나는 오전 9시부터 오전 10시 30분까지, 약 1시간 30분 동안 관찰을 진행하였다. 연구자는 수동적 참여관찰자로 그림책이 비치되어 있는 공간에 머물면서 유아들의 요청에 따라 그림책을 읽어주거나, 유아의 질문에 반응하는 것으로 역할을 제한하여 자료를 수집하였다. 본 연구를 위해 후기 질적 연구방법을 사용하였으며, 수집한 자료를 특정한 기준과 틀에 맞추어 분석하는 것이 아니라, 자료를 반복적으로 읽고 이론을 넘나들며 자료에서 나타나는 의미를 드러내고자 노력하였다. 그 결과 유아들은 자신이 주목하고 있는 것을 바탕으로 이야기를 만들어가고 자신만의 맥락을 형성하며 그림책을 읽어가고 있었으며, 이는 『아트와 맥스』, 『이상한 엄마』, 『지렁이 굴로 들어가볼래?』를 읽을 때 가장 두드러졌다. 따라서 본 연구의 결과는 위의 세 그림책을 중심으로 제시하였다.
세 권의 그림책을 읽는 유아들의 읽기를 살펴보니, 유아들은 각 책이 가지는 물질성에 반응하고 있었다. 그리고 각 그림책의 물질성은 유아들의 읽기 과정을 통해 특이성으로 드러나고 있었다. 『아트와 맥스』에서는 작가가 사용한 다양한 기법으로 그려진 그림에 주목하여 크기가 다른 목소리의 높낮이, 의성어, 의태어, 형용어구, 짧은 말, 지면에 손을 대고 움직이는 행동이 특이성으로 드러났다. 『이상한 엄마』에서는 장과 장을 연결하기 위해 그림을 보고 상상하여 만들어낸 단어, 내용을 말하는 것으로 특이성이 드러났다. 마지막으로, 『지렁이 굴로 들어가볼래?』에서는 각 장면의 내용, 설명글과 그림의 불일치로 인해 연구자의 말, 친구의 말, 곤충 피규어와의 연결로 번져가는 것이 특이성으로 드러났다.
즉, 유아들에게 그림책 읽기는 각각의 그림책이 가지고 있는 물질성에 반응하는 것임을 주지하고, 그 자연스러운 반응대로 읽어갈 수 있도록 유아의 읽기 방식과 내용을 존중해 줄 필요가 있다.