온라인 스토킹으로 인한 피해가 나날이 심각해지고 있다. 실제 스토킹 판례 분석 결과, 가해자의 스토킹 행위 유형 중 온라인 스토킹이 가장 높은 빈도를 차지하고 있었다. 이를 반영하여 본 연구에서는 온라인 스토킹 대응 방식에 영향을 미치는 요인에 대해 탐색하고자 하였으며, 특히 성별과 경찰신뢰, 범죄피해 두려움에 집중하였다. 구체적으로 성별과 온라인 스토킹 대응 방식 간의 관계에서 경찰신뢰와 범죄피해 두려움의 순차적 매개효과를 검증하고자 하였다.
온라인 설문업체를 이용하여 모집한 240명(남성 120명, 여성 120명)을 대상으로 자료를 수집하였다. 연구 참여자는 온라인 스토킹 시나리오를 읽고 본인이 시나리오 상의 피해를 경험한다고 가정한 후, 온라인 스토킹 피해에 대응할 것인지 대응하지 않을 것인지를 응답하였다. 대응하겠다고 응답한 경우에는 추가적으로 구체적인 7개 대응 방식을 이용하여 온라인 스토킹에 대응할 것인지를 각각 응답하였다. 이어 범죄피해 두려움, 경찰신뢰, 인구통계학(성별, 나이), 생애 경험(온라인 스토킹 피해 경험, 온라인 스토킹 가해 경험, 범죄피해 경험, 형사사법기관 접촉 경험) 질문에 응답하였다.
연구 결과 첫째, 성별에 따른 온라인 스토킹 대응 방식의 차이는 계정이나 전화번호 변경, 계정 탈퇴, 상대방에게 항의하고 사과 요구, 주변인 도움 요청 대응에서 나타났다. 즉, 계정이나 전화번호 변경, 계정 탈퇴, 주변인 도움 요청은 여성이 남성보다 더 많이 사용하겠다고 응답하였고, 상대방에게 항의하고 사과 요구 대응 방식은 남성이 여성보다 더 많이 사용하겠다고 응답하였다. 둘째, 남성이 여성보다 경찰에 대한 신뢰가 높았다. 그러나, 범죄피해 두려움 및 스토킹 범죄피해 두려움은 성별에 따른 차이가 없었다. 셋째, 경찰신뢰는 범죄피해 두려움 및 스토킹 범죄피해 두려움을 유의하게 설명하는 요인인 것으로 나타났다. 즉, 경찰신뢰가 낮을수록 범죄피해 두려움 및 스토킹 범죄피해 두려움이 높았다. 넷째, 범죄피해 두려움은 전문기관 도움 요청 대응을 유의하게 설명하는 요인이었다. 전문기관에 도움을 요청하겠다고 응답한 집단이 도움을 요청하지 않겠다고 응답한 집단보다 범죄피해 두려움 수준이 높았다. 또한, 스토킹 범죄피해 두려움은 계정이나 전화번호 변경, 전문기관 도움 요청 대응을 유의하게 설명하는 요인이었다. 계정이나 전화번호 변경 및 전문기관 도움 요청을 하겠다고 응답한 집단은 계정이나 전화번호 변경 및 전문기관 도움 요청을 하지 않겠다고 응답한 집단보다 스토킹 범죄피해 두려움이 수준이 높았다. 다섯째, 성별과 전문기관 도움 요청의 관계에서 경찰신뢰와 범죄피해 두려움이 순차적 매개효과를 보였다. 또한, 성별과 계정이나 전화번호 변경의 관계에서 경찰신뢰와 스토킹 범죄피해 두려움이 순차적 매개효과를 보였다. 더불어, 성별과 전문기관 도움 요청의 관계에서 경찰신뢰와 스토킹 범죄피해 두려움이 순차적 매개효과를 보였다.
본 연구를 통해 성별과 온라인 스토킹 대응 방식 간의 관계에서 경찰신뢰와 범죄피해 두려움 및 스토킹 범죄피해 두려움이 영향을 미친다는 것을 검증하였다. 연구의 결과는 온라인 스토킹 대응 방식에 대한 이해를 돕고, 피해자를 체계적으로 지원하고 적극적인 대응을 증진하기 위한 실용적, 정책적 함의를 제공했다는 점에서 의의를 가진다. 마지막으로 본 연구가 가지는 한계점을 논의하고 후속 연구를 제언하였다.