이 논문에서는 정부간 협력의 지체와 앞서가는 교류의 불균형을 환황해지역 협력의 기본 특징으로 설정하고 이 간격을 메울 수 있는 협력 방안으로서 지방(정부)간 협력에 주목하고자 한다. 그리고 이러한 협력 노력이 잘 추진될 때 환황해지역 통합(즉 상호 교역과 투자 확대를 통한 시장통합의 진전)과 이에 따른 대외경쟁력 제고가 이루어질 수 있을 것이라는 점을 강조하고자 한다. 동북아지역, 특히 환황해지역에서 정부간 협력은 지방정부 수준의 노력에도 불구하고 서로 다른 지역협력 전략과 역사적 경험으로 인해 근본적인 발전의 계기를 잡지 못하고 있는 반면에 산업과 기업 차원의 교류는 계속해서 확대·심화되고 있으며 최근 들어서는 새로운 협력 강화 단계로 넘어가려는 징후가 나타나고 있다. 결국 환황해지역 협력의 특징은 앞서가는 경제교류와 뒤처지는 정부간 협력이라 할 수 있다. 따라서 정부간 협력의 강화, 특히 지방정부간 협력의 강화는 환황해 지역의 지속적이고 신속한 교류와 성장을 이루는 효과적인 방법이 될 수 있다.