En el presente artículo se analizan las causas de la nacionalización de la industria petrolera de América Latina en el contexto histórico. En general, se dicen que la nacionalización se realicen por la ideología como el nacionalismo. Pero nosotros buscamos estas causas de la nacionalización en los términos económicos, los cuales se evaluan por el costo y el beneficio. En América Latina, la industria petrolera ha experimentado dos olas de nacionalización respectivamente en los años treinta y los sesentas y los setentas. En cada período, las nacionalizaciones se cumplieron por su propia racionalización económica con la única excepción de México. A través de analizar estos casos históricos, demostramos que no sólo en el presente sino también en el pasado la nacionalización de la industria petrolera en América Latina se ha realizado principalmente por las causas económicas más que las ideológicas.