정당 정치에 대한 많은 연구가 이뤄져 왔지만 야당에 대한 학문적 관심은 그리 높지 않았다. 이 글은 정치체계 내에서 야당의 역할에 주목함으로써 한국 정당 정치와 의회 정치의 특성을 이해하고자 하는 목적을 갖는다. 이 글에서는 보다 객관적으로 한국 야당의 역할과 영향력에 대해서 살펴보기 위해 비교정치적 시각에서 그 특성을 분석하고자 했다. 이 연구에서는 통치체계의 형태, 정당체계의 특성, 정치적 반대의 명분, 정당의 조직적 특성, 그리고 의회 정치의 특성과 정치적 관행이라고 하는 다섯 가지 기준을 제시하고 이 기준을 통해 한국 야당의 정치적 영향력과 역할을 평가했다. 분석 결과, 한국의 야당은 비교정치적으로 볼 때 상당한 정치적 영향력을 지니고 있는 것으로 나타났다. 그 영향력은 제도적으로, 상황적으로, 관행적으로 확립되어 있는 것으로 야당이라고 해도 간접적인 방식으로 사실상 통치 행위에 일정한 역할을 수행해 온 것이다.