본 연구의 목적은 생애사 연구방법을 통해 서울시에 거주하고 있는 공공부조수급 여성가구주들의 삶을 심층적이고 맥락적으로 이해하고 규명하고자 하는 것이다. 이를 위해 공공부조수급 여성가구주 6명의 생애사를 분석하였다. 자료분석은 만델바움(D. G. Mandelbaum)이 제안한 ‘5가지 생애영역’과 ‘생애전환 및 적응’을 개념틀로 하였다. 연구결과 ‘5가지 생애영역’의 주제는 생물학적 영역 <가정폭력후유증, 이중고로 인한 건강악화: 골병든 삶>, 심리적 영역 <수급에 대한 양가감정, 빈곤으로 인한 심리적 고통: 위축된 삶>, 심리사회적 영역 <잃어버린 나, 권한부재의 가장: 고독한 삶>, 사회적 영역 <양육?돌봄과 열악한 저임금의 생계노동, 그 이중고: 고단한 삶>, 문화적 영역 <가부장사회에서의 여성가장, 그 존재의 부존재: 소외된 삶> 으로 도출되었다. 그리고 ‘생애전환과 적응’의 주제는 <관습적 선택: 결혼>, <가부장적 폭력으로부터의 해방: 결혼해체 vs 관습적 적응: 결혼유지>, <가부장사회에서 여성가장으로 살아가기: 실존적 삶>로 분석되었다.This study aims to develop an in-depth understanding of female household heads receiving public assistance benefits in Seoul through the life history methodology. To this end, the study analyzed the life histories of female household heads receiving public assistance. First, the five life dimensions were derived from the study - 1) biological dimension (effects of domestic violence and illness from being responsible for both work and childcare), 2) psychological dimension (negative perception of seeking public assistance among family members, psychological pains from poverty, and withdrawal from society), 3) psychosocial dimension (loss of self-identity, lack of authority as a household head, and lonely life), 4) social dimension (childcare and low-wage work, a tiring life), and 5) cultural dimension (existence of female household heads under a patriarchal society and life of the alienated). Then, this study explored major life turning points and adaptation, which were analyzed to examine 1) customary choice (marriage), 2) dissolution or continuation of marriage, and 3) life as female household heads under a patriarchal society (an existential life).