본 연구는 영아교사의 어려움과 전문성에 대한 인식 및 전문성 신장을 위한 지원방안을 탐색해 봄으로써 영아교사의 근무여건 개선과 전문성 신장을 위한 기초자료를 마련하고자 하였다. 포커스인터뷰 9명, 설문지 198명을 대상으로 자료를 수집·분석한 결과, 영아교사의 어려움은 '힘든 근무여건', '매번 달라지는 영아', '부모의 협력체계 부족', '영아교사역할의 혼란'의 4가지 하위범주로 구분되었으며 설문조사 결과, 이 중 영아교사는 '힘든 근무여건', '매번 달라지는 영아'의 순으로 영아교사의 어려움을 인식하고 있었다. 영아교사의 전문성으로는 '생활 속으로 배움을 조화 시키는 능력', '영아에 대한 풍부한 지식', '맥락적 의사소통', '양육과 돌봄 활동', '전문성에 대한 신념', '돌보고 달래는 공감능력'의 6가지 하위범주로 분류되었으며, '생활 속으로 배움을 조화 시키는 능력 , '영아에 대한 풍부한 지식 순으로 영아교사의 전문성이 인식되었다. 영아교사의 91.8%가 전문성 신장을 위한 지원방안이 있을 경우, 참여의사를 밝혔으며 필요한 지원방안으로 전문성 신장을 위한 프로그램 내용 및 방법의 개발·보급이 선호되었다. 영아교사의 전문성 신장을 위해 필요한 내용에 대한 보도경력에 따른 차이를 살펴보면, 경력교사의 경우 부모와 상담하는 방법, 건강일지 및 개별수첩을 작성하는 방법, 업무와 보육을 병행하며 하루일과를 구성하는 방법에서 유의미한 차이가 있는 것으로 나타났으며 경력교사의 요구도가 더 높게 보고되었다.